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Perché il metodo chirurgico di questo medico, che ha sconvolto il mondo, è stato frainteso?
António Egas Moniz è stato un controverso neuroscienziato i cui metodi chirurgici hanno avuto un profondo impatto sul trattamento dei disturbi psichiatrici. Con il passare del tempo, da pioniere della medicina molto rispettato si è gradualmente evoluto in oggetto di incomprensioni e persino di critiche. Quando si ricorda questo premio Nobel, è impossibile non ricordare che è stato il pioniere della lobotomia frontale (quella che oggi conosciamo come lobotomia), ma la controversia che ha circondato questo intervento ha messo in ombra i suoi straordinari risultati.
"La lobotomia prefrontale è una procedura semplice e sicura che può essere di grande valore nel trattamento di alcuni disturbi psichiatrici."
Nato in Portogallo nel 1874, Moniz ha beneficiato della sua precoce formazione medica e della sua passione per la politica. Ha vinto il premio Nobel nel 1949 ed è diventato uno dei pionieri della moderna psicochirurgia. Le terapie per le malattie mentali, che si trattasse della tecnica di angiografia intracranica da lui sviluppata o della lobotomia prefrontale, si basavano in realtà sulla sua teoria su come questa influenza le connessioni neurali. In qualità di neuroscienziato, sostiene che la malattia mentale sia legata a connessioni anomale in aree specifiche del cervello.
Il sostegno alla lobotomia può essere fatto risalire alle sue osservazioni sugli scimpanzé, dove la procedura sembrava rendere più calmi i pazienti psicotici affetti. Immaginatevi un simile risultato, che senza dubbio gli valse grande attenzione nella comunità medica dell'epoca.
"Spero che attraverso la chirurgia si possa alleviare la sofferenza dei pazienti affetti da malattie mentali."
Tuttavia, man mano che la chirurgia diventa più popolare, nella realtà sono emerse conseguenze irreversibili, tra cui cambiamenti di umore e di personalità nei pazienti. Sebbene Moniz riferisse che la maggior parte dei pazienti era migliorata, la complessità della condizione spinse molti medici successivi a mettere in discussione la procedura. In mezzo alle critiche, le cosiddette tecniche migliorate di molti chirurghi si sono evolute in operazioni catastrofiche che non erano degne della loro reputazione. Le famiglie dei pazienti, stufe delle loro prestazioni, hanno persino chiesto che il suo premio Nobel venisse revocato.
Oltre alla controversia che ha circondato il suo intervento chirurgico, la carriera politica di Moniz lo ha reso un bersaglio per alcuni. In quanto ex politico, non si è concentrato solo sull'assistenza medica dagli anni '10 al 1919, ma ha anche preso parte ai movimenti politici dell'epoca. Ciò complicò le reazioni negative che dovette affrontare nella comunità politica e danneggiò la sua reputazione nella comunità medica. L'incomprensione e la compassione del pubblico per il suo intervento hanno distorto tutti i commenti sul suo conto.
"Era uno scienziato visionario, ma i suoi successi scientifici alla fine non riuscirono a tenere il passo con il progresso dei tempi."
Con l'avvento dei farmaci antipsicotici, le lobotomie furono gradualmente sostituite dalle lobotomie prefrontali e il metodo chirurgico di Moniz perse rapidamente popolarità nella comunità medica. La sua storia di fama e incomprensione ci obbliga a riflettere su quante innovazioni nel progresso scientifico siano state ostacolate dalla mancanza di un corrispondente quadro etico. Può una grande scoperta, non solo Moniz, essere accettata nel contesto odierno?
Oggi le opinioni su Moniz restano profondamente divise. Da un lato, le sue tecniche sono considerate una rivoluzione nel campo della medicina; dall'altro, i suoi metodi hanno anche causato innumerevoli tragedie, il che è straziante. In questo contesto, molti critici hanno chiesto uno studio più approfondito della sua eredità, che esamini razionalmente sia i suoi successi che i suoi difetti. La sua attenzione sulla relazione tra connessioni neurali e salute mentale continua a promuovere ulteriormente lo sviluppo della neuroscienza moderna.
La storia di Moniz ci fa mettere in discussione il confine tra scienza e moralità e ci spinge a riflettere profondamente sull'importanza del trattamento della salute mentale. In futuro, le scoperte scientifiche più responsabili ci salveranno dal ripetersi della storia?
