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宇宙の境界線を突破する: プロジェクト オリオンの核推進技術は、私たちの星間の夢をどのように変えるのでしょうか?
1950 年代から 1960 年代にかけて、アメリカ空軍、国防高等研究計画局 (DARPA)、およびアメリカ航空宇宙局 (NASA) は、核兵器の使用を探るため、プロジェクト オリオンと呼ばれる研究を実施しました。宇宙船。この宇宙船は、後方で一連の原子爆弾を爆発させることで直接推進を実現するように設計されていた。このプロジェクトは最終的にさまざまな理由で 1964 年に中止されましたが、提案されたコンセプトは私たちの星間の夢に革命をもたらす可能性があります。
Project Orion の設計は、高推力と高性能推進力を組み合わせて、宇宙旅行への新たな扉を開きます。今から数十年後、私たちはこれに基づいてさらなる宇宙ミッションを達成できるでしょうか?
オリオン計画は、1946 年に物理学者のスタニスワフ ウラムによって発案され、その後数年間、ロス アラモス国立研究所の他の科学者とともに予備計算を実施しました。 1955年、ウランは宇宙船を宇宙空間に推進するために、宇宙船から一定の距離で核分裂爆弾を爆発させることを提案する機密覚書を共同執筆した。
このプロジェクトのリーダーには、テッド テイラーと有名な物理学者フリーマン ダイソンが含まれます。 1958 年、DARPA はオリオン計画に 100 万ドルを割り当て、プロジェクトの正式な開発が始まりました。その後も一連の核実験が実施されたものの、最終的には政治的要因に揺れ、1963年に署名された部分核実験禁止条約は徐々に計画への支持を失った。
「プロジェクト オリオンによって提案されたコンセプトは、効率的な推進力を備えているだけでなく、将来の人類の星間旅行に無限の可能性をもたらします。」
設計の観点から見ると、プロジェクト オリオンは非常に高い排気速度を採用しており、通常は毎秒 19 ～ 31 キロメートル (時速約 68,000 ～ 112,000 キロメートル) の速度に達し、推進技術において独自のものとなっています。理論的には、核パルス推進を使用する宇宙船は、従来の化学推進システムでは達成できない技術的強度を達成できる可能性があります。このような背景から、プロジェクト オリオンの支持者たちは、プロジェクトによってより経済的な星間旅行が可能になると信じています。
たとえば、NASA はかつて火星へのミッションを設計しましたが、そのミッションには 125 日かかり、8 人の宇宙飛行士が必要で、開発費は 15 億米ドルと見積もられていました。このようなテクノロジーのおかげで、どれほど多くの夢が実現できるだろうかと人々は考えます。
「原子力パルス推進は、人類のさらなる宇宙探査の鍵となり得るでしょうか?この技術が利用可能になったら、将来の星の航行はどのようなものになるでしょうか?」
プロジェクト オリオンは、推進効率を考慮するだけでなく、核爆発に関連する一連の課題を克服するように設計されました。たとえば、開発プロセス中に、科学者は各爆発によって引き起こされる衝撃波を効果的に吸収し、乗組員の安全を確保できる「推進プレート」と呼ばれる装置を設計しました。これにより、各核爆発が継続的な推進力に変換され、効率的な推進効果が得られます。
オリオン計画は最終的に政治的および社会的要因により挫折しましたが、その概念は依然として星間旅行に関する現代の考え方に影響を与えています。ダイダロス計画やロングショット計画など、その後も多くの計画があり、これらもこの外部核パルス推進に基づいており、元の設計をさらに変更しようとしています。
今日に至るまで、プロジェクト オリオンの模型はスミソニアン博物館に展示されており、宇宙探査の概念の象徴となっています。オリオン計画の歴史を振り返ると、私たちは今後半世紀以内に星間旅行への道の第一歩を踏み出すことになるのだろうか、と思わずにはいられません。
