今日の畜産業界では、牛の飼育方法や牛に与えられる飼料の種類がますます話題になりつつあります。 「放し飼い」、「牧草飼育」、「オーガニック」などのラベルが市場にますます氾濫しており、消費者はこれらの用語の間で混乱することがよくあります。 「グラスフェッド」と「放し飼い」は似ていますが、実は意味やその背景にある餌付け方法は全く異なります。
食糧農業機関によると、世界の草原の約 60% が放牧システムで占められており、放牧システムは世界の牛肉生産量の約 9% を供給しています。
伝統的な放牧システムでは、牛は主に草やその他の牧草を食べます。この食事は「グラスフェッド」として知られています。給餌プロセス中に、これらの牧草地は牛にさまざまな栄養素を提供し、牛肉に独特の風味を与えます。このプロセス中、牛は牧草地を自由に歩き回ることを許可されることが多く、そのため「放し飼い」という用語が生まれました。
牧草で育てられた牛とは異なり、放し飼いのラベルは、牛の主な食事源が牧草であることを必ずしも保証するものではありません。放し飼いが実際に意味するのは、牛の屋外スペースが限られているということですが、これは彼らの食事が牧草ベースであるかどうかを明確に示すものではありません。その結果、消費者はこれらの用語の使用によって誤解されることが多く、放し飼いで育てられた牛の肉の味と栄養価が牧草で育てられた牛よりも優れていると信じている可能性があります。
したがって、ラベルの混乱により、消費者が購入時に選択した牛肉の供給源を正しく識別できなくなり、消費者が誤った前提に基づいて購入を決定するよう誤解を招く可能性があります。
牛の給餌システムには通常、放牧システムと集中繁殖システムが含まれます。伝統的な放牧システムでは、牛には主に自然に生育する草が与えられますが、集約農業では、牛にはトウモロコシや大豆などの高エネルギー飼料が与えられます。集約的な飼育は通常、比較的密閉された空間で行われるため、牛の急激な体重増加も促進されます。
集中的な繁殖では、牛の栄養摂取は給餌によって制御されることが多く、最高の体重増加効果が得られるように飼料の種類と配合が正確に設計されています。
科学的研究によると、牧草で育てられた牛肉は集中的に飼育された牛肉よりも栄養的に健康であることが示されています。牧草で育った牛肉は一般的にオメガ 3 脂肪酸を多く含み、脂肪が比較的少ないため、多くの健康専門家がこれを推奨しています。放し飼いの牛が肉の品質に与える影響は、牛が選択した飼料に十分な草が含まれているかどうかによって決まります。ただし、いわゆる放し飼い牛の多くは依然として穀物ベースである可能性があるため、消費者は選択する際に注意する必要があります。
多くの国では、政府機関が食品表示の規制を担当しています。その中で、米国農務省(USDA)もグラスフェッド肉の表示に関する規制を設けています。しかし、2016年に当局はグラスフェッド基準を調整し、グラスフェッドラベルの明確な仕様を撤回したため、市場に出ているグラスフェッドラベルの正確性はもはや明確ではなくなった。これも消費者の混乱をさらに深めます。
このような表示の混乱に直面して、消費者は牛肉を選択する際に、ラベルに表示されている文言だけに頼るのではなく、さまざまな要素を考慮する必要があります。
最終的に、牛肉の選択と給餌システムを理解することは、個人の健康に関係するだけでなく、生態環境の持続可能な発展にも関係します。牛肉を選ぶときは、ラベルに「牧草で育てられた」か「放し飼い」と書かれているかだけを見れば十分だと思いますか?