科学の発展により、人間の母乳は無菌であるという過去の概念は覆されました。研究により、母乳には実際に豊富な微生物の組み合わせ、つまり母乳微生物叢(HMP)が存在することがわかっています。これらの微生物は、ヒトマイクロバイオームとして知られる他の微生物のコミュニティにおいて重要な役割を果たします。
母乳中の微生物叢は、潜在的に共生細菌、相利共生細菌、さらにはプロバイオティクス細菌として、乳児の腸の健康に大きな意味を持ちます。
世界保健機関 (WHO) によると、プロバイオティクスとは「適切な量を投与すると宿主に健康上の利益をもたらす生きた生物」です。人間の母乳には有益な乳酸菌が含まれているだけでなく、新生児の健康な腸の発達の基礎も提供します。
初期の研究では、健康な女性の母乳中の細菌濃度は 1 ミリリットルあたり約 103 コロニー形成単位 (CFU) であることが判明しています。この研究では、母乳中の微生物が母乳で育てられた乳児の腸内微生物と密接な関係があることも示され、さらに母乳が乳児の腸内に「有益な」微生物コロニーを形成できることも証明された。
研究によると、母乳に含まれる一般的な細菌にはビフィズス菌や乳酸菌が含まれており、これらは病原性微生物の増殖を抑制するだけでなく、赤ちゃんの腸と免疫系の健康を高めることもできるそうです。
母乳中の微生物叢の構成には、母親のBMI、赤ちゃんの性別、出産方法、授乳パターンなど、さまざまな要因が影響します。研究によると、抗生物質を使用しない女性の母乳には、比較的多くの乳酸菌とビフィズス菌が含まれていることがわかっています。
母親の健康は母乳中の微生物叢の組成とも関係があります。たとえば、母親の BMI が高いと、母乳中のビフィズス菌と乳酸菌のレベルが低くなります。対照的に、HIVに感染した女性の母乳では細菌の多様性が高く、乳酸菌も多く含まれていた。
母乳には微生物が豊富に含まれているため、母乳で育った赤ちゃんは一般的に感染症が少なく、腸内細菌叢にはビフィズス菌や乳酸菌などの有益な細菌が多く含まれています。これらの重要な細菌は免疫をサポートし、健康を促進します。
最近の研究では、乳酸菌を豊富に含んだフォローアップミルクを与えられた乳児は、胃腸や呼吸器の感染症が大幅に減少していることが示されています。
既存の研究により母乳中の微生物叢と乳児の健康に関する予備的な知見が得られていますが、集団間の差異を理解するには、さまざまな地域の参加者をさらに調査する必要があります。
したがって、母乳のマイクロバイオームは単なる微生物の集団ではなく、乳児の腸の発達にとって重要な要素である可能性があります。このような課題に直面したとき、私たちは深く考えるべきです。これらの潜在的な「スーパーヒーロー」は赤ちゃんの健康にどのような影響を与えるのでしょうか。