2018年12月、米国議会は重要な法案であるファーストステップ法(正式には元受刑者安全転換再入国法)を可決しました。この法案の目的は、公共の安全を維持しながら再犯率を下げ、連邦刑務所の受刑者数を減らすことを目指して、連邦刑務所制度とその量刑法を改革することです。この法案の可決は多くの囚人の運命を変えただけでなく、米国の刑事司法制度にも大きな影響を及ぼした。
ファーストステップ法は、これまで議会で可決された最も広範囲にわたる刑事司法改革法の一つであり、何千人もの囚人を不必要な投獄から解放するのに役立っています。
この法案は、ジョージア州選出の下院議員ダグ・コリンズ氏によって2018年5月に提出されたものである。法案の当初のバージョンは、リスクとニーズの評価システムを確立することで再犯率を減らすことに重点を置いていました。このシステムにより、刑務所の管理者は受刑者のリスク評価に基づいて、適切な再犯防止プログラムを受刑者に提供できるようになります。
法案が進むにつれて、妊娠中の囚人に対する拘束の禁止や囚人収容の地理的範囲の拡大など、関連する法的規定は徐々に多様化していった。これらの変更は時間をかけて行われ、最終的に法案の可決につながりました。
この法案の主な目的は、証拠に基づくプログラムを通じて再犯率を減らし、囚人の社会復帰を支援することです。
この法案は最終的に圧倒的多数で可決されたものの、上院での議論はスムーズには進まなかった。当初、多くの上院議員は法案の特定の取り組みとそれが被害者に与える影響、特に善行減刑の規定について懸念を表明した。反対派は、このような改革により、一部の犯罪者に対する刑罰が軽くなる可能性があると懸念している。
それでも、この法案は超党派の支持を得て、最終的には2018年12月に可決され、トランプ大統領によって署名されて法律となった。
統計によると、法案が可決されて以来、模範的な行動と再犯防止プログラムの結果、3,000人以上の連邦刑務所の受刑者が釈放された。さらに、2,000人以上の囚人に減刑による早期釈放の機会が与えられた。しかし、特に量刑調整の執行においては、実施にはまだいくつかの課題があり、一部の検察官は法廷で囚人の釈放に異議を唱えている。
批評家らは、この法律によって一部の囚人が釈放されたが、その実施は期待通りに行われないことが多く、釈放されるべき囚人の多くが依然として多くの障害に直面していると指摘している。
パンデミック中の多くの高リスク囚人に対して、ファーストステップ法は、より多くの囚人が慈悲深い釈放を受けられるように奨励するための追加支援を提供します。しかし、資金不足、法案の執行、囚人に対するリスク評価ツールの公平性など、問題が残っている。
多くの支持者は、この法案が当初は成功して現状は改善されるかもしれないが、議会の多くの議員が新たな措置に反対する可能性が高いため、将来必要な改革を推進することは困難になるだろうと懸念している。
改革の過程で、すべての受刑者が公平に恩恵を受けられるようにするにはどうすればよいかは、今後検討する必要がある問題です。
ファーストステップ法の施行により、刑事司法改革に対する国民の注目が高まっています。この法案の成否は、将来の法的手続きに直接影響を及ぼすだろう。この改革において、私たちは考えずにはいられません。正義を追求する中で、すべての人が当然受けるに値する機会と待遇を得られる余地は十分にあるのでしょうか。