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アルプスマーモットは、遺伝的に最も多様性のない野生動物のひとつだということをご存知ですか?
アルプスマーモット (Marmota marmota) は、マルモタ属に属する大型の在来リスです。ヨーロッパ中南部の高山地帯に多く生息し、標高800メートルから3200メートルに生息し、アルプス、カルパティア山脈、タトラ山脈、アペニン北部に広く分布しています。更新世の終わりにアルプスマーモットが姿を消した後、1948年にこの動物はピレネー山脈に再導入されることに成功した。
進化
アルプスマーモットの起源は更新世の寒い草原にまで遡ることができ、この氷河期の気候に適応するために進化しました。このため彼らは優れた採掘者となり、つるはしを使っても揺るがしにくい土壌を掘ることができ、毎年最大で 9 か月を冬眠に費やします。更新世の寒冷草原が消失した今でも、アルプスマーモットは高地の高山草原で生き続けています。彼らは高山の生息地に定着する際にボトルネック効果により遺伝的多様性の多くを失い、その後それを再確立することができなくなった。なぜなら彼らのライフスタイルが氷河期の気候と密接に結びついており、それがゲノムの進化速度を遅らせたからだ。確かに、アルプスマーモットは、遺伝的に最も多様でない野生動物の 1 つです。
外観の特徴
アルプスマーモットの成体の頭と体の長さは 43 ～ 73 センチメートル、尾の長さは 13 ～ 20 センチメートル、体重は 1.9 ～ 8 キログラムです。これらの動物は、春に目覚めたときは比較的体重が軽く、秋に寝る前に体重が増加します。アルパインマーモットの毛色は、金、赤、濃い灰色が混ざり合ったものです。ほとんどの指には爪がありますが、親指には爪があります。
分布と生態
その名前が示すように、アルプスマーモットは、フランス、イタリア、スイス、ドイツ、スロベニア、スロバキア、オーストリアの高山地帯を含むヨーロッパアルプスで主に見られます。さらに、他の地域への導入も成功しており、ピレネー山脈、フランス中央山脈、ジュラ山脈、フロイツ山脈、黒い森、アペニン山脈、ルーマニアのカルパティア山脈にも生息しています。タトラマーモット (Marmota marmota latirostris) は、アルプスマーモットの在来亜種で、第四紀に起源を持ち、タトラ山脈と低タトラ山脈に生息しています。アルプスマーモットは、ルーマニアのカルパチア山脈など、その中心となる個体群が豊富で、その個体数は 1,500 頭と推定されています。これらのプレーリードッグは高地の牧草地や草原に生息することを好み、そのコロニーは四方八方に広がる深い巣穴システムの中で曲がりくねっています。
食生活
アルプスマーモットは主に草やハーブを食べますが、穀物、昆虫、クモ、ミミズも食べます。特に若い植物を好み、前足で餌を掴んで食べる場合、高温に弱いため午前と午後に穴から出てきて摂食することが多い。天気が良いとき、アルプスマーモットは長い冬眠に備えて脂肪の層を蓄えるために大量の餌を食べます。
ライフスタイル
アルプスマーモットは、前足と後足の両方を使って巣を掘るのを助けます。前足で土を削り、後ろ足で取り除いた土を押しのけます。また、アルプスマーモットは、岩に遭遇した場合、その岩が大きすぎない限り、歯を使って岩を取り除きます。 「生活エリア」は巣の端に確立され、多くの場合、干し草、草、植物の茎で満たされており、換気されていないトンネルは排泄エリアとして機能します。巣には通常 1 つの家族が住んでおり、次の世代が生まれるにつれて、これらの巣は徐々に拡大して非常に複雑な構造を形成します。アルパインマーモットは侵入者を感知すると、強力な防御行動を示し、威嚇的な動きで攻撃し、大きな笛で警告を発します。
休止状態のメカニズム
アルプスマーモットは、極端な気候変動と食糧不足に対処するために冬眠を利用します。夏の終わりに向けて、プレーリードッグは巣の中に古い茎を積み上げて寝床を作り、侵入者を防ぐために入り口を密閉します。冬になるとプレーリードッグは集まり、心拍数は毎分5回、呼吸数は毎分1～3回に遅くなります。この近接により熱交換が促進され、冬眠グループの生存力が高まります。冬眠を生き延びるために蓄えられた脂肪は徐々に放出されるが、一部のアルプスマーモットは脂肪の枯渇によりハンガーストライキを起こす可能性がある。
人間との交流
かつて、アルプスマーモットはその肉と脂肪を求めて広く狩猟されており、後者はリウマチを和らげるとさえ考えられていました。現在でも、繁殖速度が比較的遅いため、特に適切な管理がなければ狩猟の脅威にさらされています。全体として、アルプスマーモットは現在絶滅の危機に瀕していませんが、ジュラ地方やドイツ地域などの一部の小規模な個体群は絶滅の危機に瀕している可能性があります。ルーマニアのロドナ地域の住民も密猟により危険にさらされています。
「18 世紀末、サヴォワ地域からの移民は、訓練されたアルプス マーモットをパフォーマンスに使用し、サヴォワの服装スタイルと融合させることがよくありました。」
人間の活動の影響により、アルプスマーモットの運命は人間の活動と密接に関係しています。今後の保護対策はこの種の存続にどのような影響を与えるのでしょうか?
