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アスファルトコンクリートの歴史はベルギー系アメリカ人の発明家と関係があることをご存知ですか？
アスファルトコンクリート（アスファルト、ブラック舗装、または英米の舗装用語ではターマック、ホワイトアスファルトと呼ばれることが多い）は、道路、駐車場、空港、ダムの表面に広く使用されている複合材料です。この混合物は 19 世紀から道路舗装に使用されており、ビチューメンを界面材料として層状に塗布され圧縮された鉱物骨材で構成されています。アスファルトコンクリートの歴史は、その多様性と発展を示しており、特に数人の発明家の貢献と密接に関係しています。
人類は古代から天然アスファルトを使用してきました。メソポタミアからローマ帝国に至るまで、アスファルトは防水や道路建設に使用されてきました。
古代では、天然アスファルトは寺院の浴場、倉庫、溝の防水に使用されていました。古代バビロンの街路もアスファルトで舗装されていました。 18 世紀末、フランスは初めてこの材料を道路舗装に使用しようと試み、徐々にこの技術を他の都市にも広げていきました。
19 世紀になると、輸送手段が増加するにつれて、需要も徐々に増加しました。 1829 年、フランスのリニーのダイビング チャネルに天然アスファルトと骨材の混合物が使用され、将来の舗装技術の発展の基礎が築かれました。
1869年、イギリスのロンドンにあるスレッドニードルストリートは、当時大きな影響を与えたスイスの天然アスファルトを使用して再建されました。
次の重要な進歩は、ベルギー系アメリカ人の化学者エドワード・デ・スメットによるものでした。 1870年、彼はコロンビア大学で加熱した天然アスファルトと砂を混ぜる技術を発明した。使用された材料と鍛造技術はアスファルトコンクリートの標準となり、米国特許を取得しました。
その後数十年にわたり、イギリスの土木技師エドガー・パーネル・フーリーは 1902 年にこの技術をさらに改良し、その普及を目的とした会社を設立しました。彼はその材料を「ターマック」と名付けました。これは「アスファルトとアスファルトを混ぜたもの」と訳され、それが今日のアスファルトコンクリートの基礎となりました。
アスファルトコンクリートの化学的性質により、特に交通量の多い環境では、舗装材として使用すると非常に耐久性があり経済的です。
技術の発展に伴い、ホットミックスアスファルトコンクリート（HMA）、ウォームミックスアスファルトコンクリート（WMA）など、さまざまなタイプのアスファルトコンクリートが登場しました。これらの混合物は、建設中の環境への影響を最小限に抑えるだけでなく、建設効率も向上させます。たとえば、HMA は優れた路面性能と耐荷重性を提供できるため、交通量の多い道路やレーストラックでよく使用されます。
アスファルトコンクリートの使用には課題がないわけではありません。アスファルトは時間の経過とともに、ひび割れや穴など、さまざまな損傷を受ける可能性があります。これらの問題は、建設品質の低さ、環境への影響、交通負荷など、複数の要因から部分的に生じています。アスファルトの物理的特性により、これらの問題は路面の寿命に影響を与えるだけでなく、それに応じたメンテナンスコストも発生します。
適切な設計とメンテナンスにより、道路の寿命が大幅に延び、将来の修理の必要性が軽減されます。
アスファルトコンクリートのリサイクル性も、今日のエンジニアにとって重要な考慮事項です。古いアスファルト舗装の多くはリサイクルして再利用できるため、環境に優しいだけでなく、建設コストも削減できます。統計によると、米国におけるアスファルトコンクリートのリサイクル率はすべての建築資材の中で最も高く、持続可能な開発の観点から好ましい資材となっています。
古代の用途から現代の革新まで、アスファルトコンクリートの進化を振り返ると、時間の経過とともに技術がどのように進歩してきたかが思い出されます。そこで私たちは疑問に思うのです。現代の交通課題や環境危機に直面して、アスファルトコンクリートは将来どのように進化し、革新していくことができるのでしょうか?
