中央アメリカの西側の熱帯東太平洋には、コスタリカサーマルドーム (CRTD) と呼ばれる海洋生態系が存在します。この巨大な海洋構造物の直径は 300 ~ 1000 km に及び、海洋生物多様性の豊かなホットスポットを形成しています。このドームの形成は海洋力学の謎に満ちており、冷たい深海の湧昇が重要な役割を果たしている。
深海の冷たい水は、風と海流の相互作用によって表面に押し上げられ、暖かくて栄養分の少ない水を押しのけます。
コスタリカのサーマルドームの主な特徴は、栄養分に富んだ冷たい水が湧き上がることです。この生態系の形成は、地元の海域の風やコスタリカ海流、エクアドル対流、そしてパパガヨ ジェットは、ドーム独特の生態環境を形成します。この環境により、ドームには栄養分が豊富に含まれ、生物の成長に適した肥沃な土壌となり、プランクトン、魚、カメなどのさまざまな生物が集まります。
ユネスコと国際自然保護連合の調査によると、コスタリカのヒーティングドームは世界遺産の候補地であると考えられている。ここの平均的な位置は、コスタリカ沖のおよそ北緯 9 度、西経 90 度です。この地域は世界最大のマグロ漁場の一つでもあり、地元に多大な経済的利益をもたらしています。ドームは生物多様性の中心地であるだけでなく、海洋生態系の重要な部分でもあります。
コスタリカの加熱ドームの形成と位置は、海流や風向の変化に応じて年ごとに変化します。ドームの隆起は、強い風が暖かい水を海岸に押し上げ、それが深海からの冷たい水と衝突することで発生し、このユニークな生態学的景観を作り出します。
ドームの構造により、この地域は世界で最も豊かな海洋地域の一つとなっています。
ドームの活動は、季節に応じて、パパガヨ湾に沿った熱ドームの形成など、主に 4 つの風力段階に分けられ、これにはさまざまな地元の海流の相互作用が伴います。このユニークな海洋特性により、ドーム地域の栄養分と酸素の分布が大まかに調整され、生態系全体の繁栄がさらに促進されます。
コスタリカの加熱ドームは海洋生物多様性のホットスポットです。独特の水文環境により、ここのプランクトンや植物は、周囲の熱帯海域よりもはるかに豊富に存在しています。
ドーム地域は、海水1立方センチメートルあたり約60 mgのクロロフィルを含み、世界で最もクロロフィル濃度が高い地域です。
この急激に上昇する冷たい水は、植物プランクトンを養うだけでなく、マグロ、サメ、そしてシロナガスクジラやイルカなどのさまざまな海洋哺乳類を含む多数の魚類を引き寄せます。コスタリカのヒーティングドームは、シロナガスクジラが繁殖し、子育てする主要な場所の一つであり、この種の保護活動にとって極めて重要な場所です。
温泉ドームの豊かな生態系のおかげで、ここの動植物は地元諸国の経済活動を支え続けています。 2009年、この地域に関連する漁業の価値は7億5,000万米ドルに達しました。ここの生態資源は、これらの国の漁業を支えるだけでなく、大量のエコツーリズムも引き付けています。
たとえば、ウミガメの繁殖期には 200 万ドル以上の収益がもたらされ、こうした経済的利益は周辺地域にとって重要です。
保護区域の管理と保護は2015年に始まり、コスタリカの加熱ドームとその海洋生物多様性の持続可能性を確保することを目的とした取り組みです。環境団体や国際協力を通じて、この重要な海洋地域を管理し保護するための多くの保全プログラムが推進されています。
最終的には、人間の活動とコスタリカの暖房ドームの生態学的保護とのバランスをどのように取るかが、地域全体の生態学的安全性と生物多様性の継続にも関わる将来の課題となるでしょう。