科学的研究が深まるにつれ、睡眠が学習と記憶に与える影響はますます明らかになってきています。十分な睡眠は、脳に必要な休息時間を与えるだけでなく、長期記憶の強化にも役立つことがわかっています。特に、急速眼球運動睡眠(レム睡眠)と徐波睡眠はそれぞれこのプロセスにおいて重要な役割を果たしており、前者は非宣言的記憶の強化に関連し、後者は宣言的記憶の強化に重点を置いています。
研究によると、健康的な睡眠は、記憶を「編集」して重要なパターンを見つけ、重要なルールを抽出することで、学習後のパフォーマンスを大幅に向上させることができるそうです。
徐波睡眠は、非急速眼球運動睡眠(NREM 睡眠)としても知られ、歴史の授業で学ぶ日付など、意識的に記憶する必要がある事実を定着させる役割を果たします。最新の研究によると、一晩ぐっすり眠ると、朝に記憶が再構築され、新たな創造的な連想につながるそうです。これは、睡眠後にパフォーマンスが向上することが多い理由を説明しているようです。
睡眠の「シナプススケーリング」仮説は、睡眠が学習において重要な役割を果たし、脳がより効率的に情報を保存できるようにすることも強調しています。
一般的に、通常の夜の睡眠は、ノンレム睡眠とレム睡眠が交互に繰り返され、約 90 分ごとに 20 ~ 30 分のレム睡眠を挟んだサイクルを形成します。 NREM 睡眠は 4 つの睡眠段階から構成され、その間は動きが観察されますが、REM 睡眠中は身体はほぼ完全に動きません。
睡眠間隔は運動能力の習得に非常に重要であるようです。睡眠がとれなければ、潜在的なパフォーマンスの向上が損なわれます。非宣言的記憶の一種である手続き記憶は、レム睡眠から大きな恩恵を受けます。この研究では、指タッピング課題を実行する被験者は、対応する睡眠を取った後にパフォーマンスが大幅に向上したことが示され、これらの結果により、REM 睡眠が運動技能の手続き記憶の強化に重要な役割を果たしていることが改めて確認されました。
したがって、睡眠不足が運動学習課題のパフォーマンスを低下させる場合、この記憶障害は主に第 2 段階の REM 睡眠の喪失が原因です。
一方、宣言的記憶も睡眠から恩恵を受けますが、その方法は手続き的記憶とは異なります。関連研究では、被験者が単語のペアを学習した後に睡眠をとると、記憶力の低下を防ぐだけでなく、これらの記憶を効果的に強化できることが示されています。また、睡眠によって干渉語ペアに対する耐性が大幅に向上することも実証されています。
睡眠は記憶の再分析を助けるため、睡眠後はより多くの洞察が得られます。研究では、学習中に見られるのと同様の脳活動パターンがその後の睡眠中にもより速い速度で再現されたことが示され、脳が睡眠中に重要な記憶のつながりを強化することを示唆している。
活動の減少は主に睡眠中に起こるため、過度の活動を防ぐ重要な手段となります。
さまざまな研究により、昼休みは学習能力を高めることにも役立つことがわかっています。たとえば、レム睡眠をとった被験者は、ノンレム睡眠のみをとった被験者よりも、非宣言的記憶課題で著しく優れた成績を収めました。
別の研究では、手続き的なタスクは就寝前に学習すると記憶に残りやすいのに対し、宣言的なタスクは午後に学習すると最もよく記憶されることがわかりました。これらの調査結果は、個人の学習効率を向上させるだけでなく、睡眠の重要な役割を指摘しています。
電気生理学的研究により、学習中に形成された神経パターンがその後の徐波睡眠で再現されるというさらなる証拠が得られました。
さらに重要なのは、睡眠は学生の成績にも密接に関係しているということです。米国の高校生の4人に1人は、少なくとも週に1回は授業中に居眠りしていると認めている。早朝の授業開始時間と学業のプレッシャーにより、多くの学生が睡眠不足に悩まされ、学習効果が低下しています。生徒がより多くの睡眠をとれるように、学年の開始時間を調整することを検討している学校もある。
最近の研究では、特定の遠隔学習モードが看護学生の睡眠の質に対する認識に大きな影響を与えており、多くの大学が睡眠が学生の学習の質と精神的パフォーマンスに影響を与える可能性があることを認識しています。
学生が長期間にわたって短時間の睡眠だけに頼ると、学習能力や記憶力は継続的に影響を受け、悪化する可能性があります。
では、記憶力を再形成し、学習能力を高めるプロセスにおいて、睡眠の質と量はどれほど重要なのでしょうか?