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地球上にはいくつの種がいますか？新しい研究によると、1兆種以上いる可能性があるそうです。これは何を意味するのでしょうか？
地球規模の生物多様性は、地球上の種の豊富さを測る尺度であり、生命体の総変動性として定義されます。科学者たちは、99%以上の種がすでに絶滅していると推定している。現在地球上の生物種の数はおよそ 200 万から 1 兆までと推定されていますが、ほとんどの推定では 1,100 万以下とされています。 2018 年現在、約 174 万種がデータベースに登録されていますが、80% 以上はまだ記述されていません。
地球上の生物多様性における DNA 塩基コードの総量はおよそ 5.0 x 1037 と推定されており、その重量は最大 500 億トンになります。
比較すると、生物圏の総質量は約 4 TtC (テラトンの炭素) と推定されます。他の関連研究では、現在約 190 万種の生物が記載されていますが、一部の科学者は、種の 20% は実際には同義語であり、実際に記載された種の数は 150 万種に減少すると考えています。 2013年にサイエンス誌に掲載された研究では、地球上の生物種の数は500万±300万と推定されているが、この結論には疑問が投げかけられている。
2011 年に PLoS Biology に掲載された別の研究では、地球上には 870 ± 130 万種の真核生物が存在すると推定されています。化石種に関しては、記載されている 250,000 種の活動的な化石種は、これまでに生息していたすべての種をわずかに代表するだけです。生物多様性は絶滅と種分化の影響を受けます。
背景絶滅率は分類群によって異なりますが、およそ 100 万種あたり 1 種の絶滅と推定されています。
哺乳類の場合、これらの種は通常約 100 万年生きます。歴史的に、生物多様性の増加と減少は、急速な地質学的変化や気候変化などの（おそらく）非生物的要因によって引き起こされた絶滅事象の影響を受けてきました。一例として、2億9900万年前の気候変動が挙げられます。この気候変動により熱帯雨林が壊滅的に崩壊し、両生類の多様性が大幅に失われました。
近年、多くの研究で種の総数をより正確に評価する試みがなされています。チャップマンは、2005 年と 2009 年にさまざまな公開済みおよび未公開の情報源を使用して行った調査に基づき、約 190 万種の生物種が存在すると結論付けました。全体の推定値は 1,100 万から 1,200 万種ですが、報告によって大きく異なる点もあります。
記載されている種の数については、毎年約 18,000 ～ 19,000 種の現生種が更新されており、さらに約 2,000 種の化石種の説明が徐々に追加されています。
ただし、分類群によっては種の総数がこれより多くなる場合があります。昆虫の数は1,000万から3,000万、細菌は500万から1,000万、菌類は150万、ダニと原生生物はそれぞれ100万と推定されています。さらに、1982 年にテリー・アーウィンは熱帯樹木の甲虫の数に基づいて、世界の種の豊富さを 3,000 万と推定することを提案しました。
2011 年に PLoS Biology に掲載された研究では、地球上に約 870 ± 130 万種の真核生物が存在することが再確認されました。 2017年までに、地球上の生物種の数は1100万以下になると推定される。 2017年の別の研究では、地球上には少なくとも10億から60億の種が存在し、そのうち70〜90％が細菌であると推定されています。
2016 年 5 月の研究では、スケーリング則に基づいて、現在地球上に 1 兆種の生物種 (主に微生物) が存在すると推定されていますが、そのうちの 1000 分の 1 しか記述されていません。
生物多様性の変化に対応して、1992年に国際社会が生物多様性条約に署名して以来、生物の保全が優先課題となりました。地球規模の生物多様性の傾向を表す指標はいくつか開発されていますが、存在するすべての種を網羅する指標は一つもありません。生きている地球指数 (LPI) は、複数の脊椎動物種のデータを使用して作成された複合指数です。
生物多様性に関する知識がますます重要になるにつれ、私たちはこの地球の資源の保護と理解にもっと注意を払うべきでしょうか?
