アメリカ社会は 1868 年に大きな変化を経験しました。この年、憲法修正第 14 条が可決され、法の下での平等な保護が始まりました。しかし、この憲法改正、特に平等保護条項の解釈と適用は長期にわたる闘争となっている。
平等保護条項では、「いかなる国家も、その管轄区域内のいかなる者に対しても法の平等な保護を拒否してはならない」と定められています。
「平等保護条項」の最初の登場は、過去に黒人が受けた深刻な不平等な扱いへの対応でした。南北戦争以前は、黒人は法的に認められておらず、「ドレッド・スコット事件」のような悲劇的な判決に直面することもあったため、黒人の法的地位は極めて脆弱でした。
憲法修正第 13 条の可決により奴隷制は廃止されましたが、それに続く黒人法により黒人の権利が再び制限されました。これらの法律は、彼らの財産権、市民権、その他の基本的人権を制限します。議会が 1866 年公民権法を可決したのは、このような背景がありました。この法律は、すべてのアメリカ人に平等な待遇を確保することを目的として設計されており、特に憲法修正第 14 条の策定と可決の過程を通じて支持されました。
「この修正案は、終了したばかりの奴隷制を法的に再考し、すべての人々に平等の権利を保障しようとしたものです。」
憲法修正第 14 条の採択には論争がなかったわけではありません。復興中の南部諸州の反対によって複雑になり、多くの州が修正の根本的な意味に抵抗しようとしたからです。この改正の目的は平等を保護することであったにもかかわらず、その後の訴訟は常にこの方向に進んでいるわけではありません。
今後数十年で、平等保護条項の解釈と適用は期待どおりに機能しない可能性があります。 1896年のプレッシー対ファーガソン事件では、最高裁判所は人種隔離法は平等保護条項に違反しないとの判決を下し、「分離しているが平等」という概念を合法化した。この決定は、この決定の存在が米国における人種隔離政策をさらに深化させたため、広範な論争を引き起こした。
「私たちの憲法は色盲であり、国民の階級を認めたり容認したりしていません。」
しかし、これはより平等な権利の追求を止めたわけではありません。 20 世紀半ばまでに、社会運動の台頭、特に公民権運動の精力的な発展に伴い、1954 年のブラウン対教育委員会事件は人種差別との戦いにおける画期的な出来事となりました。この訴訟は最終的に、国の教育制度における法的な人種隔離の廃止につながり、平等保護条項の重要性が再確認されました。
ブラウン事件の背後にある戦略は、法律と社会正義の概念をうまく組み合わせ、平等保護条項を最大限に活用し、米国全土で人種差別と不平等に対する法的基盤を促進しました。その結果、「不平等教育の実際的影響」として知られる新たな法的基準が誕生した。
「これはもはや純粋に法的な問題ではなく、道徳的な問題と教育の公平性の必要性です。」
今日に至るまで、平等保護条項は黒人と白人の間の問題だけではなく、性別、性的指向、その他のアイデンティティを含む他の多くのグループ間の平等の権利にも適用されています。しかし、歴史を振り返ると、法の進歩には通常、長期にわたる闘争や社会運動の促進が伴うことがわかります。
あらゆる法解釈は、その当時の現在の社会状況を反映しており、これは私たちに、「真の平等な保護を追求する上で他に何ができるだろうか」と考えるきっかけにもなります。