計算化学の分野では、分子の最低エネルギー点を見つけることをエネルギー最小化と呼びます。このプロセスには、空間内の原子の最適な配置を見つけることが含まれます。化学結合の計算モデルに従って、各原子間の正味の原子間力がゼロに近づくような構成を見つける必要があります。分子の最適な構造について話すとき、この構造は化学反応を理解するために重要であるだけでなく、熱力学、化学反応速度論、分光学などの多くの分野とも密接に関連しています。
「最適化された構造は、通常、自然界の物質の既存の状態と一致するため、幾何学的最適化の動機は、得られた構造の物理的意味にあります。」
分子内の原子グループの幾何学形状は、原子の位置ベクトルによって説明できます。このベクトルは、原子の一連の直交座標であることも、結合長、結合角、および二面角で構成される内部座標であることもできます。一連の原子とその位置ベクトルが与えられると、位置の関数としてのエネルギーの概念を導入できます。幾何最適化は、実際には、エネルギーが極小値に達する原子の位置を見つけることを目的とした数学的最適化問題です。
「最低エネルギー点を探すことは、より安定した分子構造を達成することであり、これは化学反応を理解する上で非常に重要です。」
幾何学的最適化中に使用される計算モデルには、量子力学や力場法などがあります。これらの方法では、システムのエネルギーとそれに対応する勾配を計算し、さらに最適化アルゴリズムを使用して力の大きさを最小限に抑えることができます。多くのアルゴリズムは、より良い結果を達成するためにエネルギー面の曲率、特にヘッセ行列の知識を活用しますが、システムによってはこの行列の計算に比較的コストがかかります。
一部の最適化では、原子の特定の位置、結合長、角度の固定など、特定の自由度が制限される場合があります。このアプローチにより、特に多原子系において分子の幾何学形状をより柔軟に最適化できるようになります。
遷移状態構造は、化学種の定常点を探すことによって決定できます。これらの静止点はエネルギー面上で最小であり、通常は反応の中間状態に対応します。これらの遷移状態を見つけるためのアルゴリズムは、一般にローカル メソッドとセミグローバル メソッドの 2 つのカテゴリに分類できます。局所的な最適化の場合、初期推定は真の遷移状態に非常に近いものでなければなりません。
「このタイプの最適化アルゴリズムは、より効果的な方法で反応経路を調査できるため、研究者が分子間の相互作用を理解するのに役立ちます。」
遷移状態を見つけるには、ダイマー法、活性化緩和法 (ART)、連鎖状態法などのさまざまな方法を使用できます。 Dimer 法の核心は、エネルギー面上に 2 つの類似した画像を確立し、これに基づいてエネルギー曲率の最も低い方向を見つけることです。これらの方法は、遷移状態構造を見つけるのに役立つだけでなく、既知の静止点を微調整するためにも使用できます。
計算化学では、数学的最適化手法を使用して分子の最低エネルギー点を見つけると、分子の挙動とその化学反応プロセスをより深く理解できるようになります。このプロセスは複雑であるため、多くの科学者は、さまざまなテクノロジーや手法の使用を効果的に最適化する方法に依然として強い関心を持っています。では、今後の研究において、これらの最適化手法の効率と精度をさらに向上させるにはどうすればよいでしょうか?