今日の急速に変化する環境において、企業や政府は環境保護に対する圧力の高まりに直面しています。このような状況において、環境指標の出現は、人々が環境状況を理解し評価するための効果的なツールを提供します。環境指標は、環境や人間の健康状態を理解するのに役立つ簡単な測定値です。環境の複雑さを考慮すると、これらの指標により、考えられるすべての変数を再記録することなく、環境条件を追跡するより実用的かつ経済的な方法が可能になります。
環境指標は一般的に、環境や人間の健康状態についての洞察を提供するのに役立つ数値として定義されます。
たとえば、オゾン層破壊物質 (ODS) の大気濃度の経時的変化を監視することは、成層圏オゾン層の破壊の重要な指標です。環境指標のガイドラインとフレームワークは、これらの指標の選択と提示に役立っています。その中で、圧力・状態・対応(PSR)モデルは、経済協力開発機構(OECD)によって開発された重要な基盤です。
環境指標は、生態指標、圧力指標、応答指標など、いくつかのカテゴリに分類できます。生態学的指標には、大気温度、成層圏オゾンの濃度、地域で繁殖する鳥の数など、環境の「状態」を理解するのに役立つ物理的、化学的、生物学的な測定値が含まれます。
圧力指標は、温室効果ガスの排出など、人間の活動や人為的圧力の影響を測定します。
公衆衛生施設のサービスを受けた人の数を追跡するなどの対応指標は、環境問題に対する社会の対応についてさらなる洞察を提供します。環境指標は持続可能な開発指標のサブセットと考えられており、環境的、社会的、経済的に社会全体の持続可能性を追跡することを目的としています。
たとえば、欧州環境機関が主導する DPSIR (要因、圧力、状態、影響、対応) フレームワークは、環境指標を評価して提示するための構造を提供します。推進要因と圧力指標は、人間の活動が環境に与える影響を反映します。状態と影響の指標は、環境の状態とそれが生態系や人間の健康に与える影響を明らかにします。
対応指標は、環境問題に対する社会の対応と取り組みを測定します。これらの指標の設定は通常、科学的信頼性、政策の関連性、実際の監視の必要性という 3 つの中心領域に重点を置いています。
さらに、多くの政府、非政府組織、地域団体、研究機関は、環境目標が達成されているかどうかを検証し、環境状況を一般の人々や意思決定者に伝えるために環境指標を使用しています。指標が進化するにつれて、これらの測定はより多様化し、地方、地域、または国家レベルで監視できるようになります。
人類が環境問題に直面している時代に、地球全体の状態を監視し評価するための指標を使用しようとする人もいます。環境政策研究所のレスター・ブラウン氏はかつて、現在の世界は超越モードにあり、地球規模の自然支援システムが徐々に崩壊し、経済不況と社会崩壊につながるだろうと指摘した。
この一連の警告は、企業の環境管理システムにおける環境指標の適用も重要になっていることを私たちに思い出させます。
たとえば、欧州連合の環境管理および監査制度では、登録された組織が環境パフォーマンスと継続的な環境改善を評価できるように、中核的な指標を提供しています。
指標を選択または開発する際には、ユーザーのさまざまなニーズを考慮する必要があります。一般的に言えば、ユーザーは技術専門家と科学顧問、政策立案者とリソース管理者、そして一般大衆の 3 つのカテゴリに分けられます。技術専門家や科学者は複雑で詳細な指標に関心がある一方、政策立案者は政策目標を効果的に評価できる指標を必要としています。
最後に、一般の人々は、UVインデックスや空気品質インデックスなど、日常生活に密接に関係するシンプルで明確なメッセージを持つ指標を好みます。環境指標はそれ自体が複雑かつ包括的な情報を迅速に伝えることができますが、指標セットとして見ると、環境状況をより包括的に反映することができます。
一般の人々が理解できるように整理されたさまざまな指標と同様に、結果と影響をさらに簡素化する、矢印や信号などの中核的な数値指標や視覚的な評価があります。また、さまざまな主要な環境指標システムが、限られた「指標セット」に焦点を当てて指標報告を調整し続けているのも見られます。
これらの環境指標の設計とその伝達方法を振り返ると、私たちは自分自身に問いかける必要があります。これらの指標は、将来の環境保護に本当に役立つのでしょうか?