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経済資本の影響：なぜ金持ちは常に優位性を維持できるのか？
社会構造において、経済資本の役割は間違いなく重要です。教育と勤勉が運命を変えることができると人々はよく信じていますが、実際には、社会的不平等は歴史と制度に深く根ざしています。なぜ富裕層はこうした経済的優位性を享受し続けるのでしょうか?この問題は、社会学者ピエール・ブルデューが提唱した経済資本、文化資本、社会資本、象徴資本という 4 つの資本タイプをはじめ、多くの学者の研究で深く探究されてきました。
「資本は単一の現象ではなく、社会の構造と不平等に影響を与えるさまざまな形で蓄積されます。」
経済資本は個人の収入と富を表し、多くの場合、文化資本の蓄積を伴います。文化資本には、世代を超えて受け継がれてきた概念、信念、知識、スキルが含まれ、これらは個人の人的資本にさらに影響を与えます。人的資本とは、人が受ける教育と職業訓練を指し、それが社会における社会的資本を獲得する可能性に影響を与えます。ソーシャル キャピタルとは、個人が所属する社会的ネットワークを指し、特に雇用において機会にアクセスする能力に大きな影響を与えます。
教育と社会再生産
教育は、特に貧困層に向上の機会を提供することで、社会的機会を平等化しようとするメカニズムであると考えられています。しかし、実際にはこのシステムは失敗することが多いのです。教育費は低所得世帯にとって大きな障壁となっている。より良い学校には、教材、教科書、経験豊富な教師など、より多くの資源が必要であるが、多くの貧困世帯にはそれを支払う余裕がない。その結果、高等教育は裕福な家庭の特権となることが多く、低所得の家庭ではその機会がますます少なくなっています。
「高所得国の教育制度は、幼いころから人々を二極化させ、エリート層が低所得層の状況を理解することを不可能にしている。」
アメリカでは、学校を中退した人のほとんどが貧困線以下の生活を送っています。資金不足のため、彼らは教育を修了するよりも、自分や家族を養うために仕事を見つけることを好みます。こうした中退者は、ヒスパニック系やアフリカ系アメリカ人などの少数派であることが多い。彼らは学費を払えないために学校を中退したり、ひとり親家庭の出身で就職の見込みが限られている場合が多い。
健康と社会的不平等
健康への配慮と社会的不平等との関連も無視できない。研究によれば、経済格差のレベルは人々の健康に直接影響を与えることが分かっています。ほとんどの高所得国では、経済人口の上位 1% は下位 99% よりも平均 10 年長生きしますが、これは彼らがより良い医療を受けられることと直接関係しています。低所得層はコストの問題により十分な医療資源にアクセスできないことが多く、長期的には病気のリスクが高まり、生活の質が低下します。
「食糧不安と健康格差は、高所得国、特に子供たちの肥満率の高さに反映されています。」
歴史的に貧しい家庭は飢餓と餓死に苦しんできましたが、今日では一部の高所得国ではこれが肥満問題に変化しています。食べ物は健康の重要な源です。低所得世帯にとって、健康的な食べ物のコストは比較的高いため、ファーストフードやその他の不健康な選択肢に少額のお金を使うことを好む傾向があります。これらの問題の影響は個人にのみ及ぶものではなく、社会レベルで長期的な公衆衛生問題を引き起こす可能性があります。
アメリカ合衆国の社会階級制度
社会的再生産とは、社会的不平等が世代から世代へと受け継がれるプロセスを指します。上流階級は数多くの利点を享受している一方、貧困層は資源不足のために既存の構造に閉じ込められています。低所得層は、メディアの報道では怠惰であるとか、制度を利用しているなどと非難されることが多いが、実際には、彼らが直面している課題は、むしろ資源不足によるものである。
「金持ちはさらに金持ちを生み、一方で貧乏人は同じ階級にとどまっており、それが間違いなく社会の流動性を弱めている。」
統計によると、アメリカの人口の約15％から20％が下層階級に属しており、そのほとんどは少数民族です。労働者階級に関しては、教育水準が最も低く、過酷な肉体労働に従事し、昇進の機会もほとんどないことが多い。中流階級の下位半分と上位半分の間には明確な隔たりがあり、上位半分は米国の人口のわずか 1% から 3% を占めるに過ぎません。こうした分裂により、社会階級の移動はますます困難になっています。
結局のところ、経済資本の不平等は孤立した現象ではなく、社会構造における複数の要因が絡み合った結果です。このサイクルが続くと、将来の社会はどうなるのだろうかと疑問に思わざるを得ません。
