社会科学では、「固有の特性」とは、個人が出生時に獲得する特性、遺伝する特性、または年齢とともに自然に獲得する特性を指します。これらの特性は、個人がほとんどコントロールできないもので、一般的な例としては、人種、民族、性別、社会的地位/カースト、身長、外見などが挙げられます。これらの特性は、「自然」(遺伝子など)と「育ち」(幼少期の育ちなど)の間の相互作用を反映し、社会のさまざまな構造や関係を形成します。
学術人口統計において、これらの社会構造は文化的多様性を反映するだけでなく、さまざまなグループを区別するための重要な基礎となり、研究者がさまざまな社会現象をより深く理解できるようになります。
帰因的特性の研究は学術分野に限定されません。実際、特定の種類の帰属的特性を持つ人々は体系的に偏っている場合があります。たとえば、特定の肌の色や文化的背景に対する人種差別に関する研究では、社会がこれらのグループをどのように見、扱うかに大きな違いがあることが明らかになりました。
フランク・ファン・トゥベルゲンの研究によると、性別の帰属特性と達成特性の間には、ソーシャル・キャピタルに一定の違いがあることがわかっています。この研究は、サウジアラビアでは女性のソーシャル・キャピタルが男性よりも著しく低いことを指摘している。これは主に女性が家族以外のつながりを比較的持っていないためである。これは、ジェンダーの構成要素についての議論を引き起こし、帰属される特性の流動性を実証し、ジェンダーに対する社会の認識の変化を明らかにしました。
社会の反対意見により、性的指向に対する見方や理解など、何が事実なのかをめぐって意見の相違が生じ、それがより深い反省につながりました。
多くの社会には、さまざまな種類の社会階層があります。インドのカースト制度では、特定のグループに最も低い社会的地位が与えられており、これがある程度「不可触民」という目に見えない概念を生み出しています。この種の差別は法律で明確に禁止されていますが、実際には、下位社会集団は依然として課題や不平等な扱いに直面しています。
英国の社会学者ロナルド・P・ドーアは、著書『英国の工場、日本の工場』の中で、日本企業の採用や昇進が主に「業績」に基づいているのか、それとも「属性」に基づいているのかという問題を深く考察しました。彼の研究は、過去の経験と教育が志願者の昇進の可能性に影響を与えることを指摘しています。成果に基づく判断が理想的ではありますが、実際には両者の境界線があいまいになることがよくあります。
昇進の機会について議論する場合、学歴が相対的に不足していると、たとえ業績が向上したとしても、下位の地位に留まり続ける可能性があり、属性と影響力の定義の再検討が必要になります。
性別、人種、社会的地位、職場での昇進メカニズムなど、属性に基づく特性は、場合によってはその人の制御不能な運命を反映するものであり、重大な影響を及ぼします。こうした疑問を考えるとき、私たちが選ぶことのできない特性が本当に私たちの将来を決定するのかどうかも問うべきでしょうか。