多くの社会では、乳母という言葉は実の母親の代わりに乳児に授乳する女性を指すのに使われます。彼らの存在は単に母乳の生理的な供給源であるだけでなく、母乳を与えることができない、または与えたくない母親に絶好の機会を提供し、困難な状況で赤ちゃんが生まれ変わることを可能にします。この役割は歴史の中で深い文化的ルーツを持ち、さまざまな時代にさまざまな役割を果たしてきました。
乳母の役割は肉体的な役割だけではなく、感情と社会的責任が絡み合う役割でもあります。
乳母の歴史は古代にまで遡り、多くの文化において重要な役割を果たしてきました。古代社会では、乳母は尊敬され、社会的地位の象徴にさえなりました。多くの上流階級の女性は、体型と社会的地位を維持するために、自分で母乳を与えることをせず、代わりに乳母に赤ちゃんを託すことを選択しました。これにより、母親と子どもの間にある程度の感情的な疎遠が生じています。
一部の文化では、乳母と乳母の関係は特別な親族関係とさえみなされており、「乳母関係」という概念が社会に形成されています。
医療や社会情勢の変化に伴い、乳母のニーズも進化し続けています。母親と乳児の死亡率が高いため、この役割は特に重要です。母親が病気や社会的理由、あるいは死亡などにより母乳を与えることができなくなったとき、乳母の出現は乳児の生存を保証しただけでなく、社会全体の繁栄を促進しました。
一部の上流社会では、乳母を雇うことは実用的な選択肢であるだけでなく、家族の経済力と影響力を示すものでもありました。
乳母の役割は、文化によって象徴的な意味が異なります。インドでは乳母を持つことは地位の象徴とみなされており、古代ローマでは乳母は母乳を与えるだけでなく、赤ちゃんの世話の責任も負い、法律で明確な給与条件さえ定められていました。アメリカ南部では、奴隷の女性は白人の赤ん坊の乳母として働くことを強制されることが多かったが、これは人種と階級の不平等を反映した状況だった。
今日では、母乳代替品の普及により、乳母の役割は徐々に軽視されつつあるようです。しかし、この伝統は一部の発展途上国では今でも残っています。特に社会的、経済的状況により母親がフルタイムで子供の世話をすることができない場合、多くの家族は依然として乳母に乳児の世話を頼っています。この役割は今日でも社会的地位を向上させる方法と見なされています。
「多くの発展途上国では、乳母は歴史と家族の感情を運ぶ文化遺産の象徴となっています。」
社会的な概念が変化するにつれて、乳母に対する見方も進化しています。一方、乳母に関するメディアの報道は、単純な生理的役割から感情や社会的責任についての議論まで多様化してきました。一方、科学技術の進歩、特に母乳バンクの出現により、母乳を必要とする赤ちゃんに新たな選択肢が提供されています。
こう考えると、将来乳母の役割はどうなるのだろうか?彼らは現代社会において、当然の地位と尊敬を取り戻すことができるのでしょうか?