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ホワイトフィッシュの多様性の謎：なぜ科学者はCoregonusの種の分類について議論するのか？
水生生態系において、一般的にホワイトフィッシュとして知られる Coregonus 属の魚は、間違いなく科学者の間で数え切れないほどの議論と論争の焦点となっています。これらの魚はサケ科に属し、少なくとも 68 種の現生種が記載されています。それにもかかわらず、これらの種の実際の数は依然として議論の余地があります。
Coregonus 属の多様性は、分類学の課題を反映しているだけでなく、我が国の水生生態系の複雑さも明らかにしています。
Coregonus 属の代表的な種は、一般的なホワイトフィッシュ (Coregonus lavaretus) です。これらの魚のほとんどは湖や川に生息しており、ホッキョクニシン（C. autumnalis）、ベーリングニシン（C. laurettae）、コクゾウニシン（C. sardinella）などの一部の種は、海水と淡水の間を自由に移動できる回遊魚です。しかし、過去 1 世紀にわたって、特に五大湖やヨーロッパのアルプスの湖に生息するいくつかの白身魚種が絶滅したり、絶滅の危機に瀕したりしています。
ヨーロッパの報告によると、コレゴヌスは絶滅したとされる淡水魚12種のうちの6種のうちの1種である。これにより、それらの保護の重要性と緊急性に注目が集まりました。 Coregonus 属のすべての種は、ベルヌ条約の付属書 III および EU 生息地指令 (92/43/EEC) の付属書 IV で保護されています。
分類学の課題系統学的証拠に基づくと、Coregonus 属の最も基本的なメンバーは、カナダのノバスコシア州の単一の河川流域に限定された種で、絶滅の危機に瀕している C. huntsmani です。驚くべきことに、この魚の出現は約 1500 万年前の中期中新世にまで遡ります。
伝統的に、Coregonus は Coregonus (「真の白身魚」) と Leucichthys (「青魚」) の 2 つの亜属に細分されます。この分類は完璧ではなく、分子データからの証拠は、クロコイが実際には属内で 2 つの異なる系統発生枝で構成されていることを示しています。さらに、属名 Stenodus は Coregonus とは系統学的に区別されません。最新の研究によると、C. huntsmani は Stenodus よりもさらに古いことが示されています。
このような分類上の難問は、系統発生の複雑さを示すだけでなく、種の定義に関する根本的な思考を喚起します。
種の多様性の観点
Coregonus 属の分類は、特にヨーロッパと北アメリカでは不確実性に満ちています。一部の学者は、この属には一般的なホワイトフィッシュ（C. lavaretus）と小型ホワイトフィッシュ（C. albula）の2つの主な種しかないと考えていますが、他の学者は、この属を比較的狭い範囲に分布する数十の種に分類しています。 2007 年のレビュー報告書では、形態の違いに基づいて 50 を超えるヨーロッパの地域個体群を別種とみなすべきであると提案されました。実際、これらの種間の遺伝的差異は比較的限られており、単系統的特徴を持たない場合もあります。
英国で行われたホワイトフィッシュの調査では、2007年に提供された識別キーが大多数の個体と一致しなかったため、その地域にこの種が存在することを裏付けるさらなる証拠が必要であることが判明しました。ヨーロッパの多くの湖沼には、特に鰓冠の数において生態学的および形態学的に異なり、ある程度部分的に生殖的に隔離されている Coregonus の複数の形態が存在することから、階層的な種として認識されるという提案がなされている。
種の急速な統合も、現代の環境変化下での生物多様性保全における大きな課題の一つです。
保全の重要性と行動
環境の変化が加速するにつれ、コレゴヌスの形態はわずか 15 年で消滅するか、単一の形態に融合する可能性があります。これは、コレゴヌスの 3 世代の進化の終わりを意味します。同様の状況は北アメリカの五大湖でも確認されており、Coregonus artedi 複合体には形態的に異なる複数の生態型があり、共存していることも多く、その分類学上の地位は依然として議論の余地がある。
2017 年の FishBase ウェブサイトには Coregonus 属の 78 種が記載されており、そのうちのいくつかは絶滅種としてマークされています。それだけでなく、これらの種に対する注意と保護を継続することは、水生生態系全体の健全性にも大きな影響を及ぼします。
Coregonus 種の分類に関する議論を解決するには、科学界が生物学的観点と環境モニタリングを組み合わせて、これらの魚の多様性と、なぜ研究に必要なのかを理解する必要があります。では、私たちはCoregonusの将来にどのような貢献ができるのでしょうか？
