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肝臓がんの秘密：なぜ一部の地域では死亡率がこれほどまでに高いのか？
肝細胞癌（HCC）は成人における主要な肝臓癌の1つであり、現在、肝硬変患者の最も一般的な死亡原因となっています。世界保健機関によると、HCC は世界中で癌関連の死亡原因の第 3 位です。多くの場合、慢性肝疾患、特に肝硬変や線維症の患者に発生します。これらの疾患は慢性的な肝臓の損傷や炎症を伴うことが多く、慢性肝疾患のない人では HCC が非常にまれです。
慢性肝疾患の患者数が増加し続けているため、肝細胞癌のリスク要因と、特定の地域で死亡率が非常に高い理由を理解することが重要です。
現在の研究によると、HCC のリスク要因には、慢性ウイルス性肝炎 (B 型肝炎や C 型肝炎など)、非アルコール性脂肪性肝疾患 (NASH)、アルコール性肝疾患、アフラトキシンなどの毒素への曝露などがあります。特に、B型肝炎はアジアやサハラ以南のアフリカで特に深刻ですが、これらの地域では肝細胞癌の発生率と治療後の生存率は比較的低いです。
米国などの高所得国では、C型肝炎感染の増加に伴い、HCCの症例数も増加しています。さらに、非アルコール性脂肪性肝疾患の発症率は、主に糖尿病や肥満などの危険因子の増加により、過去 20 年間で劇的に増加しています。
HCC は女性よりも男性に 3 倍以上多く見られますが、正確な理由は不明です。
肝細胞癌の症状と早期警告サイン
HCC 患者のほとんどは、がんを発症した時点ですでに、腹痛、吐き気、疲労、さらには黄疸やその他の肝疾患関連症状など、慢性肝疾患の症状を示しています。このような症状は患者を簡単に誤解させ、がんを早期に発見できず、治療が遅れる原因となります。
肝細胞癌のリスク因子の分析
HCC は主に肝硬変患者に発生するため、その結果生じる慢性肝疾患因子がリスク因子の大部分を占めます。大量のアルコール摂取やウイルス性肝炎などの要因が肝硬変の主な原因と考えられており、HCC の発症を促進します。特に慢性 B 型肝炎と C 型肝炎は、世界中の HCC 症例の 80% に関連しています。
これまでの研究では、糖尿病患者は肝細胞癌のリスクが高く、この現象は血糖コントロール不良と関係している可能性があることが示されています。
診断アプローチとスクリーニングの推奨事項
医療画像技術の進歩に伴い、HCCの診断方法も大きく進歩しました。診断には通常、血液検査と画像評価が含まれます。多くの場合、画像所見だけで HCC を診断できるため、組織生検の必要がなくなります。
肝臓に腫瘍が見つかった場合、CT や MRI などの画像検査により、病変が悪性であるかどうかを医師が判断する上で重要な情報が得られます。
高リスクグループの監視
リスクが高い人の場合、6 か月ごとの超音波スキャンを含む定期的なモニタリングにより、早期診断の可能性が大幅に高まります。
治療および予防の可能性
HCC の治療は、病気の進行度、患者の身体的状態、手術が選択肢となるかどうかによって異なります。初期段階の症例では、腫瘍の外科的切除が効果的な治療となる場合もありますが、より進行した症例では、患者の症状を緩和するために肝臓移植やその他の治療が必要になる場合があります。
肝細胞癌の予防には肝炎ウイルスの拡散を阻止することが鍵となるため、慢性肝疾患患者に対するワクチン接種と定期的な検査は必要な対策です。
全体的に、HCC の発症には複数の要因が関与しており、地域によって大きく異なります。こうした変化を継続的に調査し、理解することは、世界の健康を改善するために重要です。では、将来この致命的な病気の罹患率と死亡率を効果的に減らすことができるのでしょうか?
