記憶力に優れた人とは、なじみのない名前、数字のリスト、本の項目など、大量の情報を素早く正確に思い出すことができる並外れた記憶力を持つ人のことです。彼らの記憶力は多くの人を驚かせますが、その記憶の中には長い詩やスピーチ、あるいは小説やノンフィクション本一冊分の内容が含まれていることもあります。この用語は、記憶を助ける戦略(場所法や主記憶システムなど)である「記憶術」に由来していますが、記憶の天才のすべてが記憶術を使用していると報告しているわけではありません。
「記憶の技術は知識よりも重要であることが多い。」
記憶の天才は生まれつきの記憶力を持っているのか、それとも記憶力を向上させる技術に頼っているのかについては、常に議論が続いてきました。この才能が生まれつきのものかどうかについてはまだ結論が出ていませんが、記憶の天才たちが使う技術は十分に文書化され、研究されています。実際、世界記憶力選手権の多くの記憶力チャンピオンは、優れた記憶力を発揮するために、場所法などの記憶術戦略を使用していると述べています。
記憶技術の実装は、一般的に、意味のあるエンコード、検索構造、加速記憶という 3 つの主なステップに分けられます。まず、エンコード段階では、情報は意味のある関連付けを通じてエンコードされ、多くの専門家は長いリストを短期記憶の容量に収まる、より扱いやすいチャンクに分割します。
「記憶には完璧な能力ではなく構造が必要です。」
エンコード中、記憶の専門家は通常、情報を 3 つまたは 4 つの要素にグループ化します。たとえば、1-9-4-5 という数字の並びは、「第二次世界大戦が終わった年」として覚えることができます。さらに、記憶力に優れた人は、既存の知識を利用して新しい情報をエンコードします。研究により、ある主題についての事前知識があると、それを記憶する能力が大幅に向上することがわかっています。
次に、エンコードされた情報を柔軟に呼び出すことができる検索構造を作成します。記憶の専門家の検索構造は、多くの場合、階層的なノードに編成されており、各ノードには情報の検索の手がかりが保持されています。階層的な検索方法の 1 つに、記憶の天才たちが情報を整理して検索するために頼っている場所法があります。
位置記憶法では、場所を整然と配置し、その中に覚えておく必要がある物や名前のイメージを配置します。記憶の天才は、記憶の過程で、建築領域を選択し、記憶する各項目を固有のイメージと関連付けます。思い出すときは、あらかじめ決められた場所まで「歩いて」、それぞれの画像を見て、それに関連する情報を思い出すだけです。
「記憶は再現であるだけでなく、視覚的な旅でもあるべきだ。」
記憶理論の最終段階は加速です。練習を重ねるごとに、エンコードと検索操作に必要な時間が大幅に短縮され、情報を数秒で保存できるようになります。興味深いことに、記憶力テストを受ける被験者の多くは、テストを継続することで時間の経過とともに向上する傾向があります。
専門知識を記憶することが習得したスキルなのか、それとも生来の能力なのかについては、科学界の間でもまだ意見の相違があります。記憶力は長期にわたる意図的な練習を通じて習得できるという証拠がいくつかあります。記憶力コンテストで上位に入賞した人は皆、いわゆる「絵による記憶」を持っているのではなく、何年もの厳しい練習を通じてそれを身につけたと述べています。
「記憶力は反復と体系的な練習によって向上します。」
したがって、記憶の専門家の記憶能力は、生まれ持った才能ではなく、長年の厳しい練習に基づいていると言えます。これにより、記憶力コンテストで優秀な成績を収め、人間の記憶力の限界に挑戦できるようになります。これらの天才的な記憶術を観察すると、次のような疑問が湧いてきます。私たち自身の生活でも、練習を通じて自分自身や他人についての記憶力を向上させることができるのだろうか?