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ナンキョクオキアミの驚くべき秘密: なぜ彼らは南極の生態系の鍵なのか?
南極オキアミ (Euphausia superba) は、ただ小さくて取るに足らない生き物ではありません。それどころか、それらは南極の生態系に不可欠かつ重要な役割を果たしており、この地域のさまざまな生物や生態系のバランスに影響を与えています。この小さな海洋甲殻類の驚くべき大きさと生態学的機能により、それは地球規模の海洋生態系の重要な部分となっています。
累積バイオマス約 500 万トンのナンキョクオキアミは、世界で最も豊富な動物種の 1 つです。
南極オキアミの生活環は非常にユニークです。学者らの観察によると、オキアミのメスは毎回6,000個から10,000個の卵を産み、孵化して幼生になるまでは水流に乗って泳ぐことはありません。幼虫は初めて地上に浮上すると、成長のための豊富なエネルギーを提供するために設計された旅に乗り出します。
オキアミの生理学的構造により、オキアミの主な食料源である水中の小さな植物プランクトンを効果的に濾過することができます。
単純な消化器系により、植物プランクトンをろ過して食べる特別な摂食器官を介して、必要な栄養素を水から抽出できます。このユニークなろ過摂食方法が、南極オキアミがこのような冷たく餌の少ない海域で生き延びる能力の鍵となります。
生物ポンプと炭素隔離
オキアミは、食物の摂取と代謝によって生成される残留物質がすぐに深海に沈み、大量の炭素を深海に隔離し続ける生物学的ポンプ効果を形成します。 。研究によると、南極海の深さは2,000～4,000メートルに達することがあり、このプロセスには最大1,000年かかり、地球規模の炭素循環に重要な役割を果たしています。
このプロセスは、地球上で最大のバイオフィードバック メカニズムの 1 つと考えられています。
オキアミが大量の植物プランクトンを摂取することで、海洋食物連鎖のあらゆるレベルを支える、驚くほど広範囲にわたる世界的な経済的および生態学的ネットワークが形成されます。
南極生態系の基礎
オキアミは南極海洋食物連鎖の基礎であり、クジラ、アザラシ、ペンギン、無数の水鳥などのさまざまな動物を支えています。特にクジラとアザラシの食習慣は、ほぼ完全にこの小さな生き物に依存しています。汚い餌であろうと過剰捕食であろうと、オキアミの個体数はこれらの捕食者の生存にとって極めて重要です。
たとえば、ラウンドリップアザラシの餌の 98% はナンキョクオキアミで構成されています。
現在、南極地域におけるオキアミの年間総消費量は 152 万トンから 313 万トンと推定されており、南極の生態系全体におけるオキアミの重要な位置を示しています。
ナンキョクオキアミが直面する課題
ナンキョクオキアミは重要な生態学的地位にもかかわらず、多くの脅威に直面しています。中でも、地球温暖化による海氷の後退は、オキアミの繁殖と生存にとって大きな課題となっています。海氷の減少は、生息地を減らすだけでなく、人生の早い段階で生き残る可能性にも影響を与えます。
生息地の変化に伴い、オキアミの生態構造も大きく変化する可能性があります。
さらに、海洋酸性化の問題も無視できません。海洋の二酸化炭素濃度が上昇すると、その結果生じる酸性化がオキアミの成長と繁殖に影響を及ぼし、生態系へのオキアミの貢献にさらに影響を与える可能性があります。
人間とナンキョクオキアミの関係
ナンキョクオキアミ資源を人間が漁獲する場合にも、一定のリスクが生じます。毎年少なくとも10万トンのオキアミが漁獲されているが、乱獲に対する懸念が高まっている。オキアミは栄養価が高いため、動物の飼料や人間の食品として広く使用されています。ただし、生態学的バランスを維持することが持続可能な利用の鍵です。
将来のナンキョクオキアミの生存と生態系への影響は、間違いなく熟考する価値があります。この天然資源を利用しながら、ナンキョクオキアミの生態系の安定性を守るためのバランスポイントを見つけることはできるでしょうか?
