生まれたばかりの赤ちゃんの肌には、蒙古斑という謎の青い斑点が現れることがあります。一般に良性と考えられているこの平坦な先天性母斑は、波状の縁と不規則な形状を持ち、19 世紀以来、数え切れないほどの研究者の注目を集めてきました。当初、蒙古斑はモンゴル人特有の特徴であると誤って考えられていましたが、科学の進歩により、この母斑はさまざまな民族の間で非常に一般的なものであることがわかりました。その科学的根拠と文化的意義は何でしょうか。その後ろに?
蒙古斑は、通常は出生時に存在する先天性の発育性皮膚疾患です。このあざの青い色は、通常は皮膚の表層(表皮)に存在するメラノサイトに由来しますが、蒙古斑では、これらの細胞が発育中に皮膚のより深い層(真皮)に移動して閉じ込められます。通常、主に腰、臀部、脇腹、肩に複数の小さな斑点、または 1 つの大きな斑点として現れます。
「蒙古斑に関するこうした誤解は、虐待の疑いに関する懸念につながることがあります。」
フランスの人類学者ロベール ゲサンは、さまざまな文化におけるモンゴル斑点の研究に強い関心を示しており、母斑の色、位置、民族的分布について多くの論文で論じています。彼の研究によると、蒙古斑はモンゴルや日本の赤ちゃんに見られるだけでなく、アメリカ大陸、アジア、オーストラリアの一部の先住民族にもよく見られることがわかっています。この現象については、文化ごとに独自の説明があります。
研究によると、蒙古斑の発生率は集団によって大きく異なります。たとえば、アジア人の赤ちゃんの約 80% は蒙古斑を持って生まれますが、アメリカ先住民の赤ちゃんではその率が 85% にもなります。アフリカ系アメリカ人の子供の間では、発生率は90%から96%にも達します。これらの数字は、蒙古斑の普遍性を示すだけでなく、その文化的、社会的意義について深く考えるきっかけにもなります。
「モンゴル斑の存在は、文化を超えて相対的な社会的および人種的議論を引き起こし、身体的特徴に対する文化的見解が人々のこれらの特徴の受け入れにどのように影響するかを示しています。」
さまざまな文化において、モンゴルの斑点には独自の名前と説明があります。たとえば、日本では未熟または経験不足を意味する「尻が青い」と呼ばれますが、韓国の神話では、蒙古斑は助産師の魂からの産後の贈り物として解釈されています。さらに、そのようなあざに対する社会的態度は歴史を通じて変化し、一部の文化における偏見は徐々に受け入れに取って代わられてきました。
医学的な観点から見ると、蒙古斑は良性のあざであり、通常は治療の必要がなく、ほとんどの場合、思春期までに自然に消えます。したがって、赤ちゃんに蒙古斑がある場合でも、親はその科学的根拠と文化的意義を理解することで、不必要な不安を軽減できる可能性があります。
平凡に見えるかもしれないが、多くの考えを引き起こすモンゴル斑点は、人間の皮膚の生理学的変化を明らかにするだけでなく、生理学的特徴に対する文化や社会の見方や反応も反映しています。それでは、蒙古斑は人類社会についての深い理解をもたらしてくれるのだろうか?