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明らかになった真実: カビがどのようにして致死性のアフラトキシンを生み出すか知っていますか?
アフラトキシンは、遠い存在のように聞こえますが、私たちの生活に深く関係する言葉であり、特定のカビ、特に Aspergillus flavus と Aspergillus parasiticus から発生します。米国農務省（USDA）によると、「これらはおそらく世界で最もよく知られ、最も研究されているマイコトキシンです。」しかし、これらのカビの存在は私たちの食品の安全性に重大な脅威をもたらし、致命的な結果。
アフラトキシンは土壌、腐った植物、トウモロコシ、ピーナッツ、コーヒー、穀物などのさまざまな食品に広く含まれています。
アフラトキシンは湿気と高温の環境で増殖することが多いため、収穫前や保管中に作物が汚染される可能性があります。気候変動が激化するにつれ、特にトウモロコシなどの作物に関しては、このことがますます明らかになっています。これらの汚染された食品が加工されたり消費されたりすると、毒素が私たちの食物連鎖に入り込みます。ペットフードも影響を受けることが多く、人間と動物の共通の健康リスクが間違いなく増加します。
子供は特にアフラトキシンに対して脆弱であり、アフラトキシンへの曝露と免疫抑制、身長の発育阻害、肝臓がんとの関連は過小評価できない。
研究によると、アフラトキシンは子供の成長と発達に影響を与える可能性があり、場合によってはこの影響を逆転させることはできますが、社会的および医学的なコストが高くなります。さらに、成人は曝露後も完全に安全というわけではなく、長期曝露すると肝臓がんや胆嚢がんのリスクが高まります。現在までに、アフラトキシンに対して免疫を持つ動物種は発見されていない。
アフラトキシンは人体に入ると、肝臓で反応性エポキシドに代謝されるか、比較的無害な代謝物である アフラトキシン M1 に変換されます。しかし、最も危険な薬物であるアフラトキシンB1は皮膚から体内に入る可能性があり、この発見により食品の安全性に関する疑問が高まっている。米国食品医薬品局（FDA）は、食品または飼料中のアフラトキシン濃度の上限を20～300ppbに設定していますが、この基準が中毒を防ぐのに十分効果的かどうかについては、さらなる研究が必要です。
アフラトキシン汚染は、トウモロコシやピーナッツからスパイスまで、さまざまな食品に影響を及ぼす可能性があります。
残念ながら、多くの農産物がアフラトキシンの被害を受ける可能性があります。その原料には穀物やナッツ類だけでなく、日常生活で使われる調味料も含まれます。食品の安全性を監視するための措置を強化する必要がある。多くの国の市場には依然として効果的な規制メカニズムが欠如している。さらに、多くの有機農産物は防カビ剤が使用されていないため汚染を受けやすく、消費者の選択に新たな懸念が生じています。
食品供給におけるアフラトキシンのリスクを効果的に低減するには、商業サプライチェーン全体にわたって食品衛生を改善することが不可欠です。これには、カビの生えた穀物の使用を拒否することや、食品を加工する前に原材料のアフラトキシン濃度を検査することなどが含まれます。多くの地域では、病原菌の増殖の可能性を高める過度の湿気が生じないように、穀物の乾燥と保管も改善する必要があります。
養殖業界では、動物が汚染された飼料を摂取すると、アフラトキシンが生成物に変化し、その生成物が牛乳や肉に混入します。例えばパキスタンでは、汚染された家禽飼料が鶏肉や卵のアフラトキシンの発生源であると疑われています。つまり、直接接触のリスクに注意するだけでなく、食品チェーンの上流での監視にも注意を払う必要があるということです。
現在、アフラトキシン中毒に対する特効薬はなく、対症療法が主な対策となっている。
一般的な医療現場では、アフラトキシン中毒患者の治療は主に点滴やビタミンKなどの支持療法に依存しています。これは、感染者総数の大部分を占める発展途上国では特に困難であり、資源や医療施設の不足により多くの患者が必要な治療を受けられない状況となっている。
アフラトキシンに対する認識が高まるにつれ、各国は問題に対処するための行動を開始しています。食品検査基準の改善であれ、農業教育の強化であれ、これらは食品安全リスクを軽減するために必要な措置です。今後、私たちの健康と幸福を守るために、食品安全の最前線にいる専門家や政策立案者とどのようにより効果的に協力できるでしょうか?
