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脳への未知の脅威：なぜ一部の脳炎は未だに原因不明のままなのか？
脳炎は脳の炎症を指し、その重症度はさまざまです。症状としては、意識の低下または変化、言語障害、頭痛、発熱、混乱、首の硬直、嘔吐などが挙げられます。これらの症状は、発作、幻覚、言語障害、記憶障害、聴覚障害などの合併症を引き起こす可能性があります。脳炎は、ほとんどの場合、単純ヘルペスウイルスや狂犬病ウイルスなどのさまざまなウイルスによって引き起こされますが、細菌、真菌、寄生虫によっても引き起こされることがあります。その他の原因としては、自己免疫疾患や特定の薬剤などが挙げられます。多くの場合、原因は説明されません。
統計によると、2015年には世界中で430万人が脳炎に罹患し、15万人が死亡した。
脳炎の症状と兆候
成人の場合、脳炎は通常、発熱、頭痛、混乱、時には発作を伴って突然発症します。乳児や幼児では、イライラ、食欲不振、発熱などの症状が現れることがあります。神経学的検査では、眠気や混乱状態が明らかになることが多く、髄膜炎による首の硬直は髄膜炎または髄膜脳炎を示唆する場合があります。
特殊なタイプの脳炎
辺縁系脳炎
大脳辺縁系脳炎は、脳の大脳辺縁系に限定された炎症性疾患を指し、その臨床症状には、認知障害、脱抑制、記憶喪失、てんかん、異常行動が伴うことが多い。 MRI 画像では内側側頭葉構造に T2 高信号強度が認められました。場合によっては、辺縁系脳炎は自己免疫と関連している可能性があります。
嗜眠性脳炎
嗜眠性脳炎は、高熱、頭痛、反応時間の遅れ、眠気などの症状が特徴です。上半身の衰弱、筋肉痛、震えなどの症状が現れることがあります。しかし、嗜眠性脳炎の具体的な原因は不明のままです。
発症メカニズムは不明脳炎症例の約 30% ～ 40% では原因が不明のままです。脳炎の主な感染原因は通常ウイルス感染ですが、直接的な急性感染または潜伏感染の一部が原因である場合もあります。
ほとんどのウイルス性脳炎の正確な原因は不明ですが、最も一般的な特定可能な原因は単純ヘルペス感染です。
診断と予防
脳炎の診断は通常、臨床症状に基づいて行われ、さまざまな検査方法によって確認されます。これらの検査には、炎症を調べるための MRI 脳スキャン、脳の活動をモニターするための脳波検査、脳脊髄液を分析するための腰椎穿刺などが含まれる場合があります。ワクチン接種は、いくつかの種類の脳炎を効果的に予防することができます。
治療方法
脳炎の治療には、主に抗ウイルス薬（アシクロビルなど）、抗てんかん薬、コルチコステロイドが使用されます。急性の問題が制御された後でも、一部の患者は依然としてリハビリテーションを必要とする場合があります。治療は病院で行わなければならないため、重度の脳炎の患者は人工呼吸器に頼らなければならない場合もあります。
トキソプラズマ・ゴンディによって引き起こされる脳炎の維持療法は通常、プラジカンテルをベースとした療法であり、特に免疫力が弱っている患者にとっては非常に重要な場合があります。
脳炎の予後
脳炎の予後は、多くの場合、複数の要因によって異なり、予後不良因子（脳浮腫や持続する発作など）を特定することで、治療結果の改善につながります。早期診断時の正常な脳波は高い生存率と関連しています。
結論脳炎の病状と原因は多様かつ複雑ですが、脳炎の原因不明の解明に向けた研究と進歩が続けられています。なぜ脳炎の多くは原因が特定できないのでしょうか?
