天然ガスの放出、より正確にはメタンの放出とは、アルカン炭化水素(主にメタン)を含むガスを意図的に制御しながら地球の大気中に放出することです。これは、石炭や原油の採掘中に生成される不要なガスを処理するために広く使用されている方法です。これらのガスに価値がなく回収できない場合、または消費者市場への輸出経路がない場合、それらは排出されます。個々の排出量は少量かつ分散しており、「安全」であると考えられることも多いが、気候変動への影響は大きい。
大規模で集中的な放出は通常、ガス排出物を燃やして比較的少量の有害な二酸化炭素を生成することによって制御されます。
石油・ガス業界では、ガスの排出が大きな懸念事項となっています。特にカナダでは、メタン排出量が産業のかなりの部分を占めています。 2023年の報告書によると、燃料ガス回収システム(FGRS)を導入しても、効果的に制御されていない不要な排出物が依然として多く存在します。国際エネルギー機関(IEA)の2019年のデータによると、石油採掘活動によるメタン総排出量は3,700万トンに達し、これは意図的な排出だけでなく残留漏洩排出からも発生したものである。
石油・ガス業界は現在、メタン排出量削減の目標を達成する軌道に乗っており、報告書では、設備とメンテナンス戦略を改善することで排出量を大幅に削減できることを強調しています。
天然ガス排出に関する懸念は、短期的な影響だけでなく、長期的な気候への影響にも及んでいます。メタンは強力な温室効果ガスであり、二酸化炭素よりもはるかに大きな温暖化効果を持っています。メタン濃度は現在二酸化炭素のほんの一部に過ぎませんが、大気中の長期的な影響は時間の経過とともに蓄積され、より深刻な環境問題を引き起こすことになります。
多くの国々がこのことを認識しており、排出量を削減するための政策を積極的に策定しています。例えば、カナダの連邦環境大臣は、2023年の国連気候変動会議でメタン排出量を削減するための政策枠組みを提案しました。これは、環境意識の向上に役立つだけでなく、業界の将来の運営モデルにも影響を与えるでしょう。
これらの政策は、環境問題、特に石油・ガス産業による28%の排出量に取り組む政府の努力を示すものである。
石炭採掘業界では、採掘プロセス中に炭層内のメタンを豊富に含むガスも継続的に放出されます。米国環境保護庁によれば、2020年までに世界中の炭鉱からのメタン排出量は合計3,500万トンを超えると予想されている。中国は世界の炭鉱メタン排出量の半分を占める主要排出国であり、多大な環境圧力に直面している。
さらに、石油や天然ガスの生産、貯蔵、輸送中にガスが漏れると、さらなる環境影響が発生します。メタン排出量の削減に対する世界的な関心が高まるにつれ、不必要な排出を最小限に抑えることを目的とした技術や機器がますます開発されています。
今日、石油・ガス事業の再構築の成功は、気候変動に対する社会の意識の高まりと行動の変化にますます左右されるようになっています。
これらのエネルギーの必要性と環境への影響のバランスをどのように取ればよいのでしょうか?社会と政策立案者の共同の努力により、天然ガスの排出量を効果的に削減し、将来的に環境の改善をもたらすことができるのでしょうか?