「分離しても平等」という用語は、1896 年の米国最高裁判所の判決であるプレッシー対ファーガソンにまで遡ります。この事件で裁判所は「分離しても平等」という概念を支持し、それがアメリカ法における人種隔離の法的根拠となった。一方で、法律の名の下に異なる人種間の隔離を確実にし、他方では、アフリカ系アメリカ人に対する差別を制度化し、彼らの多くの基本的権利を奪いました。
この事件はその後58年間続く人種差別への道を開き、ジム・クロウ法制度の基礎となった。
ジム・クロウ法は、19世紀後半から20世紀初頭にかけて南部諸州が導入した人種差別政策であり、そのほとんどは1865年の南北戦争終結後に出現し、困難な復興を背景に徐々に形成されていった。これらの法律は、白人の権威を回復し、新たに解放されたアフリカ系アメリカ人から経済的、政治的権力を剥奪することを目的としていました。これらの法律は社会を再編し、アフリカ系アメリカ人を社会の最下層に追いやり、分離と差別の合法化を定着させました。
政策上は「平等」が謳われていたものの、現実にはアフリカ系アメリカ人の生活環境は極めて劣悪であった。学校、病院、交通機関などのさまざまな公共施設では、アフリカ系アメリカ人向けのサービスとリソースが常に深刻に不足しており、資金不足のために基本的な運営を維持するのが困難な場合がよくあります。名目上は「平等」であったにもかかわらず、アフリカ系アメリカ人は実際には社会の周縁に追いやられていた。
ジム・クロウ法は経済的、教育的、政治的、社会的不平等を制度化し、ほとんどのアフリカ系アメリカ人を二級市民の地位に追いやった。
その後数十年にわたり、国中で不満が高まるにつれ、NAACP などの組織がジム・クロウ法に抵抗する運動を始めました。彼らは、この不当な法的・社会的抑圧に対抗するため、一連の抗議活動や立法措置を開始した。 1954年、最高裁判所はブラウン対教育委員会裁判で公立学校における人種差別を終わらせ、この判決はジム・クロウ法制度の始まりとなった。
しかし、こうした変化がある中でも、南半球では法律と実践において依然として大きな抵抗が残っています。多くの州では法律を廃止するプロセスが遅く困難を極め、1964 年の公民権法と 1965 年の投票権法が可決されて初めて、ジム・クロウ法は大規模に廃止されました。
それでも、これらの法律の根源とその広範囲にわたる影響は、アメリカ社会の構造の中に今も残っています。
多くの学者は、「分離しても対等」の解釈は、法律と社会が人権を軽視していることを反映していると考えています。南部の多くの都市では、人種差別は公共交通機関や教育制度だけでなく、日常生活のあらゆる側面にまで及んでいました。宿泊施設、レクリエーション施設、公園など、白人とアフリカ系アメリカ人は二つの全く異なる世界で暮らすことを余儀なくされた。
「分離しても平等」という考えは、法律の背後にある根本的な不平等を曖昧にし、アフリカ系アメリカ人を政治、経済、社会生活から排除し、制度的不正義に対する広範な不満を助長しました。歴史が進むにつれ、この広範囲にわたる運動は最終的に公民権運動の波の中で解き放たれ、米国を人種平等の道へと前進させました。
では、「分離しても平等」の背景と影響を振り返ってみると、同じような社会的不平等がどこに隠れているかまだ認識できるでしょうか?