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団免疫とは何ですか?ワクチン接種を受けられない人々をどうやって守るか？
集団免疫は、集団効果またはコミュニティ免疫とも呼ばれ、感染症に対する間接的な防御形態です。事前の感染またはワクチン接種によって、人口の十分な割合が感染に対する免疫を獲得すると、感染因子は人口内で持続することができなくなり、感染の可能性が低くなります。集団免疫が達成されると、病気は徐々に消えていき、長期的には世界的に根絶されるか、感染率がゼロになる可能性もあります。ワクチン接種によって作り出された集団免疫により、多くの病気の症例数が大幅に減少しました。
ワクチン接種を受けられない人々をどう守るか？
健康上の理由によりワクチン接種を受けることができない人や、ワクチン接種後も免疫が得られない人もいます。たとえば、新生児は多くのワクチンを接種するには幼すぎますし、受動免疫のためワクチンが効かないこともあります。同様に、免疫不全患者（HIV/AIDS 患者、リンパ腫、白血病など）の中には、以前の免疫力を失っている人もいるため、ワクチンが効果を発揮しない場合があります。したがって、彼らは感染リスクが高くなりますが、社会の十分な割合が免疫を持っている限り、これらの感受性の高い人々は依然として保護される可能性があります。
成人に予防接種を行うことで、感染による合併症のリスクが高い乳児や幼児の百日咳の発症率を低下させることができるという証拠があります。さらに、ワクチン接種は肺炎球菌やロタウイルスなどの他の高リスク疾患に対しても同様に効果的です。したがって、学齢期の子供に季節性インフルエンザの予防接種を行えば、高齢者にもある程度の保護が提供され、すべてのグループを保護するための集団免疫の重要性が実証されます。予防接種率を高くすることで、ワクチン接種を受けられない人々、特に彼らと密接な接触がある家族を効果的に保護することができます。
集団免疫と血清型の置き換えによる進化圧力
集団免疫自体が病原体に対する進化圧力を生み出し、ウイルスが免疫システムの防御を回避できる新たな変異体を進化させるよう促す。この状況を血清型の置換と呼びます。予防接種率の上昇により特定の血清型が減少すると、他の血清型が蔓延するようになります。同様の現象により、ワクチンは昨年期待された効果を達成できないため、新しい血清型の出現が公衆衛生に脅威を与えないように、ワクチンの研究開発を継続する必要があります。
ワクチンの進化とワクチン接種率の向上は、新しい血清型による置き換えに対抗する鍵となります。
感染症の撲滅
集団免疫が人口内で確立され、十分長く維持されれば、病気は根絶できる。もし世界中で症例数がゼロに減れば、この病気は根絶されたと宣言できるだろう。現在までに、ポリオやマラリアなどの病気の根絶に向けた取り組みが進められており、こうした取り組みの成功も集団免疫の確立にかかっています。この免疫力が弱まると、ワクチン接種を受けていない集団では感染が拡大する危険があります。
予防接種の経済的考慮と社会的責任
集団免疫は誰もが恩恵を受けるが、フリーダム・ライダー問題によりワクチン接種への熱意に疑問が持たれ、集団免疫の確立を阻害する恐れのある人も多い。ワクチン接種を受けないことを選択した人々も、他のほとんどの人々がワクチン接種を受けていれば、リスクを負うことなく集団免疫の恩恵を受けることができる。自由騎士の数が増えるにつれて、病気の発生はより一般的になり、より発生しやすくなり、より深刻になります。
ワクチンに対する人々の懐疑心は、伝染病に対する認識の低さや科学に対する抵抗など、さまざまな要因から生じることが多く、健康政策の効果的な実施に影響を及ぼします。
集団免疫は、すべての人の共同の努力と社会的責任に基づく複雑な現象です。ワクチン接種が受けられない人々を守りながら、いかにワクチンの普及を推進していくかが、今日の公衆衛生が直面する重要な課題となっている。この相互依存的な社会において、各個人の健康と選択は社会全体にどのような影響を与えるのでしょうか?
