固定書籍価格(FBP)は、出版業界、特にフランスやドイツなどの国々で話題になっています。この法律は出版社に書籍の小売価格を設定する権限を与え、独立系書店と文化的多様性を支援することを目的としています。しかし、FBP の有効性については、経済学者や出版社の間で激しい議論が巻き起こっている。
定価本法の核となる考え方は、書店間の非価格競争を促進し、ベストセラー読者のニーズに応えるだけでなく、無名で売れにくい本や文化的に重要な本を宣伝することです。
書籍の定価の導入は、多種多様な書籍を出版するためには、密度が高く質の高い書店ネットワークが必須条件であるという考えに基づいていました。これらの書店は、ベストセラーの販売のみに注力しているディスカウント小売店との厳しい競争に直面しています。ディスカウント店は高額な運営コストを負担しないため、高級書店の利益は損なわれている。したがって、FBP の主な目的は、この競争を軽減し、質の高い書店が運営を維持するのに十分な利益率を確保することです。
出版産業が盛んな多くの国では、19 世紀以降、書籍の価格が固定されています。 1970 年代以降、競争政策が進化するにつれ、多くの国がこれらの協定を撤回しました (例: オーストラリアは 1972 年、スウェーデンは 1974 年、英国は 1995 年)。一方、スペイン、ギリシャ、イタリアなどの国では、FBP を義務付ける法律が制定されています。
FBP の評価は議論を呼んでいる。一方で、ほとんどの経済学者は FBP の文化的価値に懐疑的で、その歪曲効果を強調しています。一方、他の経済学者や出版業界は、FBP は難解で洗練され、文化的に重要な書籍の出版を可能にする唯一のツールであると主張しています。
FBP の運用は、強固な理論的基礎によって支えられています。 2 つの小売業者が具体的な先行販売を提供する場合、両社とも需要の増加に努め、「ただ乗り」の機会が生まれます。この状況により、出版社が望むよりも全体的な努力レベルが低くなり、FBP の存在によって価格競争が事実上排除され、書店はサービスで競争できるようになります。
さまざまな国の実証研究によると、FBP の廃止により、小規模な独立系書店が大手チェーンに置き換えられることが多く、ベストセラーの価格は下がるものの、他の書籍の価格は上昇する傾向があることがわかっています。英国ではFBP終了後、独立系書店の数は減少したものの、品質に敏感な需要があるため、依然として一部の書店が残っています。
「フランスでは、書籍の定価を定める法律により、独立系書店の密集したネットワークが維持され、チェーン書店の拡大が抑制されている。」
FBP の最終的な影響は、書籍の価格だけでなく、文化的多様性の保護にも反映されます。 FBP の文化的価値に疑問を呈する人もいますが、FBP は特定の種類の本の出版を促進し、文化生活を豊かにしてきました。これは、FBP が存在するにもかかわらず、売れ行きの悪い特定の本の消費者が必ずしも社会経済的に低い階級の人だけを代表しているわけではない一部の国で特に顕著です。
この場合、図書定価制度は、本当に意図した文化振興効果を達成したのでしょうか。