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なぜ古代の灰色のポプラが突然、致命的な病原体の標的になっているのか？
地球規模の生態環境の変化により、多くの植物種が前例のない課題に直面しています。特にヨーロッパでは、致死性の菌類であるヒメノシファス・フラキシネウスが、古代の灰色のポプラの木々を絶滅の危機に追いやっている。この菌によって引き起こされるポプラ枯れ病は、1992年にポーランドで初めて報告されて以来、広がり続け、多くの国の森林生態系に壊滅的な影響を及ぼしてきました。
研究によれば、ポプラの死亡率は85％にも達し、森林では69％にも達する可能性があるという。
灰色のポプラの魅力と危険性
灰色ポプラ（Fraxinus excelsior）は、ヨーロッパの森林の重要な構成要素です。その木材はさまざまな目的に使用され、多くの植物や動物の種の生息地となっています。しかし、これらの木々は、Hymenoscyphus fraxineus の蔓延により深刻な脅威にさらされています。研究によると、この病原体はポプラの木の成長に影響を与えるだけでなく、生態系全体に連鎖反応を引き起こすそうです。
発症メカニズム
この菌は、無性生殖と有性生殖の生活環を持ち、風によって拡散される胞子を生成します。感染した木には最初に壊死斑点が現れ、最終的には樹冠の収縮と枯死につながります。この病原菌は特に若いポプラの木に壊滅的な被害を与え、たった1生育期で木を枯死させます。
2016年にJournal of Ecologyに掲載された報告書によると、ヨーロッパオオハナポプラと他の害虫の複合的な攻撃により、ヨーロッパオオハナポプラが絶滅する可能性があるという。
拡散の歴史
この病原体は1992年に初めて記録され、その後1990年代半ばにバルト諸国とドイツで報告されました。 2012年までに、この病気はイギリスやアイルランドを含むいくつかの国に広がりました。 2006年以来、学者たちは遺伝子分析を通じてその伝染性と病原性を研究してきました。
経営上の課題
現在のところ、ポプラ枯れ病を管理するための効果的な戦略は見つかっていない。多くの国が病気の蔓延を抑制しようと試みたが、ほとんど成功しなかった。感染した木を伐採しても、病原体が林床の落ち葉の中で生き残るため、病気の蔓延を抑える効果はない。研究者たちは、より病気に強い子孫を育てることを期待して、病気に強い木から枝を採取して接ぎ木しようとしている。
リトアニアでの試験では、最終的に病気に耐性のある50本の樹木が選ばれ、繁殖個体群が確立されました。
英国とアイルランドの状況
この病気は2012年に英国で初めて発見され、他のヨーロッパ諸国からのポプラの輸入が直ちに禁止された。ドイツ政府とフランス政府の報告によると、この病原体はすでにいくつかの地域に大きな影響を与えており、今後数十年で広範囲に渡って樹木の枯死を引き起こす可能性がある。
生態学的影響
アメリカハコベがミヤマポプラの生態系に及ぼす影響により、そこに生息する多くの種も生存の危機に直面しています。研究によると、美しいゴットランド島では、この病原体が希少なコケ類の共絶滅リスクを最大0.38倍に高めていることが明らかになった。
今後の展望
科学者たちは、病原体のゲノムをさらに研究することで、この病気と闘うための包括的な解決策が見つかることを期待している。進行中の育種プログラムと遺伝子編集技術は、将来の樹木保護活動に希望を与えるかもしれない。
この致命的な病原体に直面してヨーロッパの将来はどのように変化するのでしょうか、それともそれは私たちの現在の行動と研究に左右されるのでしょうか?
