米国では、経済的流動性がいわゆる「アメリカン ドリーム」を実現するための鍵と常に考えられてきました。しかし現実には、多くの子どもたちが親の経済的制約から逃れることができず、今日の社会において喫緊の課題となっています。統計によると、近年、子どもの収入と親の収入との相関関係が著しく高まっていることが指摘されており、人々はなぜなのか不思議に思っています。
経済的流動性とは、個人、家族、または特定のグループが経済的地位を向上 (または低下) できる能力を指し、通常は収入によって測定されます。この流動性は、世代間の流動性と世代内の流動性を含むいくつかのタイプに分類できます。世代間の流動性は個人の収入と親の収入との関係を測定し、内部流動性は労働生活中の個人の経済的地位の変化を指します。
「多くの先進国の中でも、米国の世代間の経済流動性は近年、他国に比べて著しく低い」
複数の研究によると、米国の子供たちは現在、他の国と比べて経済的に移動することができません。調査によると、所得下位五分位の子どもの 42% がその所得階層に留まり、上位五分位の子どもの 39% が最上位に留まります。この現象は、さまざまな所得レベルの親と子供の間に強い正の相関関係を形成し、多くの子供が経済的自己改善を達成することを不可能にしています。
社会階級の固定化と地理的環境の影響が、経済的流動性の制限に重要な役割を果たしてきました。一部のコミュニティでは、資源不足により教育レベルが低いことが一般的であり、子どもたちが経済的地位を向上させるために必要な支援を受けることが困難になっています。
「低所得地域で生まれた子供が高所得地域で成長すると、世帯収入は 635,000 ドル増加する可能性があります。」
教育は経済的流動性への重要な手段であると長い間考えられてきましたが、残念なことに、教育の成功を決定する上で依然として家族背景が重要な役割を果たしています。低所得家庭の多くの子どもたちは質の高い教育を受けられず、それが経済階級の固定化にさらにつながっています。
この研究では、異なる民族グループや性別間の所得格差と流動性の欠如が、歴史的な不平等と相まって、特定の民族グループの経済流動性に長期的な影響を与えていることが判明しました。たとえば、白人の所得増加率は一般に黒人よりも高く、この不均一な成長が社会における経済の流動性を妨げています。
子どもたちの経済的制約を打破するには、大人がいくつかの措置を講じる必要があります。政策レベルでは、政府は教育資源にもっと投資し、公平な教育機会を提供すべきであり、社会レベルでは、異なる社会集団間の交流を促進し、社会階級の固定化を抑制すべきである。
「教育リソースの公平な配分は、社会階級の壁を打ち破るのに役立ちます。」
経済的流動性の問題を議論する一方で、家族背景や社会環境が子どもの成長に与える影響にも注意を払う必要があります。もちろん、この現状を変えることは一夜にして実現するものではありません。では、どのようにしてこの経済的障壁を真に打破し、すべての子どもたちが平等な発達の機会を得ることができるのでしょうか。