2017年秋、ヨーロッパ上空の大気中に放射線の兆候が検出され、9月下旬からこの現象は広範囲にわたる懸念とパニックを引き起こしました。この放射線の発生源は一般的にロシアにあると疑われている。しかし、ロシア政府は原子力事故の発生を否定し、放射線量の上昇に関連するいかなる事件も認めようとしなかった。モニタリングデータによると、検出された放射性同位体はパラジウム106です。ヨーロッパでの検出結果では、その濃度は極めて低い(空気1立方メートルあたりマイクロベクレルから数ミリベクレル)ものの、人々の健康への影響はほとんどありません。発生源から遠く離れています。規模は大きくありませんが、放射線にさらされる作業員や住民にとって潜在的な脅威となります。
フランス原子力安全研究所の評価によると、ほとんどの人にとって健康被害はないものの、放出された放射性物質の量は相当な量で、100テラベクレルから300テラベクレルと推定されている。
この事件は一連の対応と警告を引き起こし、欧州諸国はすぐに放射線に対する警戒を強めた。 10月最初の数日間に、スイス連邦保健局と他の国家機関は、東ヨーロッパで発生したことを示唆する放射線レベルの上昇に関するデータを報告した。フランス原子力安全研究所(IRSN)によると、10月初旬の放射能レベルは10月6日以降着実に減少し、10月13日以降は放射性元素は検出されなかった。
プルトニウム106同位体の増加が検出される前、ドイツ当局は放射性粒子の発生源はドイツから1,000キロ以上離れた東から来た可能性があるとも指摘していた。
潜在的な放射線源は、ロシアの南ウラル山脈とヴォルガ川の間の地域にあると疑われている。それにもかかわらず、ロシアの気象・環境監視部門は10月初旬に、自国領土内でプルトニウム106の放射能が検出されたことを明らかにして確認したが、ロシア政府は依然として事故が発生したという証拠はないと強調した。注目すべきは、マヤック再処理・同位体生産工場が今回の事故の原因であると広く疑われているが、同工場とその運営会社であるロスアトムは、放射能の急上昇との関連を繰り返し否定していることだ。
2017年11月21日、ロシア政府はついにマヤック原発から100キロ以内にある2つの監視所で放射線のピークが検出されたことを認めたが、事故が発生したことは否定し続けた。
マヤックは許可のない訪問を禁じる閉鎖都市に位置しており、また多くの核批判者が政府の取り締まりに直面しているため、内部調査は妨げられている。ロシアでは、原子力に対する批判の著名人が政府による捜索を受け、原子力問題を利用して革命を扇動したとさえ非難されており、刑事訴追を受ける可能性もある。この状況により、多くの人々がマヤックの実際の状況とその起こり得る結果について混乱と不安を感じています。
2018年1月、フランス原子力安全研究所(IRNS)は調査委員会に報告書を提出し、汚染源として最も可能性が高いのはヴォルガ山脈とウラル山脈の間にある使用済み燃料処理施設であると結論付けた。これは、欧州の科学プログラム「ボレクシノ」のために製造されたセリウム144。これにより、この可能性のある発生源に対する外部世界の懸念がさらに高まり、将来の原子力エネルギーの安全性に対する警鐘が再び鳴らされることとなった。
時が経つにつれ、放射能漏れの原因が南ウラのマヤック原子力発電所であるという証拠がますます増え、その運営の特殊性から、この問題は早急に解決する必要があった。
このニュースが急速に広まったことで国民の警戒が高まり、放射線問題の調査と監視を開始する国が増えました。各国の監視ネットワークからの調査結果と報告により、放射線安全は再び国際社会の焦点となった。現時点で、問題の根本的な原因は本当に透明に説明できるのだろうか、それとも国家間の政治的駆け引きの中に隠されてしまうのだろうか。