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なぜアスベストはガンの「見えない殺人者」になるのか？
悪性中皮腫は、多くの内臓を覆う薄い組織層に発生する最も一般的な癌であり、その発症はアスベストへの曝露と密接に関連しています。この癌の発症は通常、アスベストへの曝露後20～50年経ってからで、症状には息切れ、胸痛、咳、体重減少などがあります。これにより、アスベストが私たちの生活に潜んでいる危険性を人々に認識させることができました。
報告によると、世界中で約 1 億 2,500 万人が職場でアスベストにさらされています。リスクが高い人々としては、鉱山労働者、アスベスト製品製造業者、アスベスト作業員の周囲に住む人々などが含まれます。
アスベストの危険性と暴露経路
アスベストは、その固有の化学的性質により優れた断熱材となり、19 世紀以来、建築分野で広く使用されてきました。しかし、その発がん性は20世紀半ばになってようやく徐々に認識されるようになりました。アスベスト粒子はサイズが小さく、潜行性があるため、ごくわずかな曝露でも悪影響が生じる可能性があります。時間が経つにつれて、アスベスト繊維は肺や他の臓器に蓄積し、長期的には悪性中皮腫などの病気の発症につながる可能性があります。
アスベストが人体に及ぼす影響は、曝露後 40 年以内に徐々に現れる可能性があり、アスベストが癌の「目に見えない殺人者」であることは間違いありません。
症状と早期診断
悪性中皮腫の症状は初期段階では明らかでないことが多く、患者が最適な治療時期を逃してしまう原因となります。病気が進行するにつれて、肺に水がたまり、発熱、疲労、著しい体重減少などの症状が現れることがあります。医師は胸部X線検査やCTスキャンで悪性中皮腫を疑うことがありますが、診断を確定するには胸腔穿刺や生検が必要になる場合があります。
予防戦略と治療オプション
このような深刻なリスクに直面して、アスベストへの曝露を減らすことに重点を置くことが、最も効果的な予防法です。現在の治療法には、手術、放射線療法、化学療法などがあります。すでに病気にかかっている患者の場合、早期診断と積極的な治療により生存の可能性を高めることができます。しかし、それでも5年生存率は8％程度に過ぎません。
2015 年に米国では約 60,800 人が悪性中皮腫と診断され、32,000 人が死亡しました。この病気の発生率は国によって大きく異なり、オーストラリアと英国では症例数が著しく多いことが報告されている。
結論
アスベストは非常に危険な物質であるため、それによって引き起こされる健康リスクを過小評価することはできません。その長期的な影響と隠れた性質により、その危険性に注意を払うことは公衆衛生にとって重要な課題となっています。現在、建物内にまだ存在するアスベストを、どうすればより効果的に検出し、管理して、罪のない人々が被害を受けるのを防ぐことができるのでしょうか?
