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なぜ経口補水療法は乳児や幼児の回復を早めるのでしょうか？
医療界では、下痢による脱水症状の予防と治療に経口補水療法（ORT）が広く使用されています。このシンプルで効果的な治療法は、脱水症状の進行を遅らせるだけでなく、乳児や幼児の脱水症状による死亡リスクを大幅に軽減します。
経口補水療法の成功は、そのシンプルさと有効性にあります。
経口補水療法では、脱水症状のある人に、適量の糖分と電解質（主にナトリウムとカリウム）を含む水を投与します。これらの成分は腸が水分を効果的に吸収するのを助けます。これは脱水症状を起こした乳児や幼児にとって特に重要です。研究によると、経口補水療法を受ける乳児や幼児では下痢による死亡リスクが最大 93% 減少することがわかっています。
この療法の基本原理は、食物が腸に入ると、通常はさらに水分が吸収されるというものです。腸は脱水状態でも水分を吸収し続けるだけでなく、ブドウ糖を介してナトリウムの吸収を促進し、水分補給の目的を達成します。
経口補水療法の準備と使用方法
世界保健機関（WHO）の推奨によれば、経口補水液には通常、塩化ナトリウム、クエン酸ナトリウム、塩化カリウム、デキストロースなどの成分が含まれています。調製中、必要に応じて、ブドウ糖の代わりにスクロースを、クエン酸ナトリウムの代わりに重炭酸ナトリウムを使用することもできる。資源が限られている環境では、自家製の製剤が市販品の代替品として使用される場合もあります。
「自家製の水分補給液の使用については十分に研究されていないが、緊急事態においては水分補給が依然として最優先事項である。」
経口補水療法は、下痢の初期段階で脱水症状が悪化するのを防ぐために使用されます。指示には、乳児にはスポイトまたは注射器を使用して 1 ～ 2 分ごとに小さじ 1 杯の溶液を投与すること、一方、年齢の高い子供はコップから少量ずつ飲み、下痢のたびに 200 ～ 400 ml の溶液を摂取するようにすることなどが含まれています。
臨床効果
臨床研究により、経口補水療法の有効性が確立されています。世界中の事例によれば、経口補水療法は下痢による死亡率を減らすだけでなく、下痢による入院の必要性も減らすことができます。 ORT は侵襲的な治療を必要としないため、軽度または中等度の脱水症の患者にとってより好ましいアプローチであると考えられています。
関連する治療
経口補水療法に加えて、亜鉛の補給が推奨されます。 WHO は、10 〜 14 日間毎日 10 〜 20 mg の亜鉛サプリメントを摂取すると下痢の重症度を軽減できると推奨しています。さらに、脱水症状を起こした子供には、水分補給後数時間以内に徐々に食事を摂るように促すと、回復が早まります。
不適切な使用を避ける
経口補水療法は効果的ですが、特定の状況では注意して使用する必要があります。たとえば、嘔吐が続いたり、脱水症状が悪化したりした場合は、静脈内補水に切り替えることを検討し、専門の医師の診察を受けてください。一時的な嘔吐は治療を中断する理由にはなりません。経口補水液（ORS）は継続し、嘔吐後しばらく中断してから補給を再開する必要があります。
結論経口補水療法が、特に弱い乳幼児の命を世界中で数え切れないほど救うのに効果的であることが証明されていることは否定できません。このシンプルな治療法は、脱水症による合併症を軽減するだけでなく、医療システムを補完するものでもあります。しかし、この治療法を推進する一方で、必要とするすべての子どもが適切な治療を適時に受けられるように、さまざまな地域での経口補水療法の受容と応用をさらに検討すべきではないでしょうか。
