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시간과의 치명적 경쟁: 신경교종의 생존율은 얼마나 낮을까?
과거에 다형성교모세포종(GBM)으로 알려졌던 신경교종은 가장 공격적이고 흔한 뇌암으로 생존 예후가 매우 나쁩니다. 이 암의 초기 징후와 증상은 매우 모호한 경우가 많고, 환자는 두통, 성격 변화, 메스꺼움, 심지어 뇌졸중과 유사한 증상을 경험할 수 있습니다. 이러한 증상은 시간이 지날수록 급격히 악화될 수 있으며 심지어 혼수상태로 이어질 수도 있습니다.
교모세포종은 전체 뇌종양의 15%를 차지하며, 진단은 주로 컴퓨터 단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI), 조직 생검에 의존합니다.
교모세포종의 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 유전적 질환이나 방사선 치료와 같은 일부 드문 위험 요소가 이 질병의 발병 가능성을 높일 수 있습니다. 매년 10만 명당 약 3명이 신경교종 진단을 받으며, 평균 연령은 64세이고 남성의 발병률이 여성보다 높습니다. 이 질병의 생존율은 매우 낮으며, 전형적인 생존 기간은 약 10~13개월이고, 5년 이상 생존하는 사람은 5%도 되지 않습니다.
교모세포종의 증상
일반적인 증상으로는 발작, 지속적인 두통, 메스꺼움 및 구토, 기억 상실, 성격 및 기분 변화, 기타 국소적 신경계 문제가 있습니다. 종양이 유발하는 증상은 병리학적 특성보다는 종양이 자라는 위치에 따라 달라지므로, 종양이 상당한 크기로 자라기 전까지는 일반적인 증상이 나타나지 않을 수도 있습니다.
교모세포종의 위험 요소
대부분의 신경교종의 원인은 아직 알려지지 않았으며, 알려진 위험 요소를 이해하는 것이 중요합니다. 가장 잘 알려진 위험 요인은 이온화 방사선, 특히 CT 스캔에 의한 노출이지만, 약 5%의 환자에게는 특정 유전적 증후군으로 인해 이러한 증상이 나타납니다.
신경교종의 치료환경적 요인에 대한 연구에 따르면 흡연, 살충제 노출, 석유 정제나 고무 제조와 같은 산업에서 일하는 것도 위험을 증가시킬 수 있는 것으로 나타났습니다.
교모세포종의 치료 전략은 매우 복잡하며 주로 수술, 방사선 치료, 화학 치료가 포함됩니다. 그러나 최대한의 치료를 받아도 암은 거의 항상 재발합니다. 종양을 제거하기 위한 수술은 생존 기간을 상당히 연장하는 데 도움이 되지만, 보통 몇 개월 정도에 불과합니다.
종양을 완전히 제거하더라도 대부분의 신경교종 환자는 암이 재발합니다.
수술 및 후속 치료
수술은 신경교종 치료의 첫 번째 단계입니다. 연구에 따르면 종양 제거율이 98%가 넘은 환자의 경우 건강 생존 기간이 현저히 길어지는 것으로 나타났습니다. 다음으로, 환자들은 대개 종양의 재발을 억제하거나 지연시키기 위해 방사선 치료와 화학요법을 받습니다.
방사선 치료 및 화학 치료
방사선요법은 수술 후 주요 치료법으로, 일반적으로 항암제인 "테모졸로마이드"와 함께 사용됩니다. 연구 결과에 따르면 방사선 치료와 화학 요법을 받은 환자의 평균 생존기간은 14개월까지 연장될 수 있었으며, 그 효과는 종양에 특정 유전자 돌연변이가 있는 환자에게서 더 두드러졌습니다.
생존율 및 미래 전망
현재 데이터에 따르면, 신경교종 환자의 중앙생존기간은 8개월인 반면, 표준 방사선 치료와 화학 요법을 실시하면 중앙생존기간을 약 14개월까지 늘릴 수 있습니다. 하지만 5년 생존율은 5~10%에 불과합니다. 이러한 데이터는 사람들로 하여금 다음과 같이 생각하게 합니다. 현대 의학 기술이 신경교종 환자에게 희망을 가져다 줄 수 있을까요?
현재의 신경교종 치료 연구에서는 면역요법 등 최신 치료법에도 불구하고, 그 결과는 여전히 예상만큼 좋지 않습니다. 이 치명적인 종양의 미래 치료에 있어서는 아직도 많은 과제가 남아 있다. 환자의 상태가 악성 상태로 진행된 것을 발견했을 때 환자의 생존 기간을 늘릴 수 있는 가능성은 얼마나 됩니까?
