메이지 시대 이래 일본에서는 도시-읍-촌 합병(市町村凝, shichōson gappei)을 시행하여 도시 지역, 읍, 촌의 시설과 법적 경계를 합병해 왔습니다. 이러한 합병은 종종 필요에 의해 이루어졌으며, 근대화가 진행됨에 따라 더 나은 공공 시설과 교육 자원을 제공하기 위해 작은 마을과 "자연적 정착지"를 더 큰 도시로 합병하려는 목적이 있었습니다.
역사적 배경일본의 지방자치단체 합병은 몇 번의 '파도'를 거쳤습니다. 첫 번째 물결은 메이지 대통합(明治の大合合)이라 불리며, 현대의 지방 자치 제도가 처음 수립된 1888년과 1889년 사이에 일어났습니다. 이 합병으로 인해 당시 실제 거주지의 수는 71,314개에서 15,859개 시, 정, 촌으로 줄었으며, 합병된 자치 정부 기관의 규모와 중요성이 커졌다고 합니다.
두 번째 물결은 '쇼와의 대합병'(昭和の大合合)이라고 불리며, 주로 1953년에서 1956년 사이에 발생했습니다. 이 기간 동안 도시와 마을의 수는 9,868개에서 3,472개로 절반으로 줄어들어 국가 보조금 제도가 수립되었습니다. 5,000개의 마을이 사라지는 동안 도시의 수는 두 배로 늘어났습니다.
일본의 출산율이 감소하고 재정 상황이 악화되자 일본 중앙 정부는 20세기 후반에 국가 통합 개혁을 추진하기 시작했습니다. 2006년 1월 현재 일본에는 인구 200명 미만의 마을이 많이 있습니다. 일본 GDP의 40%를 차지하는 부채를 안고 있는 지방 정부는 이에 적응하기 위해 숙련된 노동력이 절실히 필요합니다. 따라서 지방정부 통합 노력은 각 지자체의 주거 지역을 확대하고, 다양한 학교 통학 구역을 조성하여 공공시설을 광범위하게 이용할 수 있도록 하는 것을 목표로 합니다.
1999년에 개정된 지방자치단체통합특별법(SLMM)과 지방분권일반법에 따라 중앙정부는 지방자치단체의 통합을 촉진하기 위해 강력한 재정적, 경제적 인센티브를 제공합니다. 합병은 의무적이지는 않지만, 중앙 정부는 지자체의 수를 1,000개로 줄이는 목표를 세웠으며, 이러한 인센티브를 활용하여 군정부가 합병을 촉진하도록 촉구하고 있습니다.
합병에는 두 가지 유형이 있습니다. 하나는 한 도시가 다른 도시를 흡수하는 경우이고, 다른 하나는 합병된 도시들에서 새로운 기관이 생성되는 경우입니다.
대중의 여론을 파악하기 위해 지방정부는 합병 문제에 대한 주민투표나 설문조사를 실시합니다. 1999년부터 2006년까지 합병에 대한 352건의 지방 주민투표가 실시되었습니다.
1999년부터 2010년까지 "헤이세이 대합병"(平成の大合合)으로 불리는 대규모 도시, 정, 촌 합병이 이루어졌으며, 도시, 정, 촌의 수는 1999년에서 2010년 사이에 감소했습니다. 3,232 대 1,727. '3중 개혁'으로 불리는 이 일련의 행정 및 재정 개혁은 재정적으로 어려운 시기에 불안정해질 수 있는 소규모 지방 정부를 지원하는 것을 목표로 합니다.
많은 소규모 지자체는 재정적 어려움으로 인해 합병을 강요받았습니다.
합병 후 새로운 도시의 이름을 정하는 것은 중요한 문제이며, 때로는 이름에 대한 의견 불일치로 인해 합병 협상이 실패하기도 합니다. 어떤 경우에는 추가되는 도시가 마을보다 클 경우 도시 이름이 우선합니다. 그러나 저울을 명확히 구분할 수 없는 경우, 장기간의 논쟁이 이어질 수도 있습니다. 명명 문제에 대한 해결책은 종종 지역의 이름을 사용하거나 병합할 장소의 이름을 결합하여 새로운 이름을 만드는 것입니다.
일본의 많은 농촌 지자체는 중앙 정부 보조금에 크게 의존하고 있으며 일자리를 유지하기 위해 공공 자원을 고갈시키는 프로젝트에 돈을 쓴다는 비판을 받는 경우가 많습니다. 정부는 지방 자치권을 존중한다고 주장하지만, 많은 사람은 이 정책을 강압적이라고 봅니다. 합병으로 인해 일부 도시는 매우 큰 시의회를 발전시켰고, 일부 사람들은 이러한 상황을 연방주의의 표현으로 보았습니다. 그들은 궁극적인 목표는 일본을 보다 자치적인 주들의 연방으로 바꾸는 것이라고 보았습니다.
그러나 합병된 많은 지자체는 새로운 공통 지역 이미지와 정체성에 적응하는 데 어려움을 겪었으며, 이는 장기적인 지역 경쟁력에 어려움을 겪었습니다.
수천 개의 작은 마을이 합쳐지면서, 일본은 앞으로 지역 경쟁력 문제에 대한 해결책을 어떻게 찾을 것인가?