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농업의 숨겨진 무기: 야생 친척들이 어떻게 우리 농작물을 구할 수 있습니까?
세계적인 기후 변화 문제가 점점 심각해짐에 따라 농업은 전례 없는 위협에 직면해 있습니다. 그러나 과학자와 농업인들은 야생 동식물의 자원을 되찾아 농작물에 희망과 변화를 가져오기 시작했습니다. 자연에서 온 이러한 식물은 친숙한 작물과 밀접하게 관련되어 있으며 미래 식량 안보에 핵심적인 역할을 할 수 있는 아직 개발되지 않은 많은 특성을 가지고 있습니다.
"야생 친척은 농업 생산성을 향상하고 지속 가능한 농업 생태계를 유지하는 데 중요한 자원입니다."
CWR(Crop Wild Relatives)은 국내 작물과 밀접한 관련이 있는 야생 식물을 의미합니다. 자연 선택의 결과로, 이들 식물은 잡종화 기술을 통해 작물에 도입될 수 있는 유용한 특성을 풍부하게 축적해 왔습니다. 러시아의 식물학자 니콜라이 바빌로프(Nikolai Vavilov)는 20세기 초에 처음으로 야생근연종의 중요성을 인식하고 인간이 유전자를 통해 작물의 품질과 수확량을 향상시킬 수 있다는 사실을 발견했습니다.
예를 들어, 멕시코에서는 야생 옥수수(Zea mexicana)를 재배 옥수수와 함께 재배하여 자연 교배를 촉진하고 수확량을 늘리는 경우가 많습니다. 현대 육종 기술의 발전으로 과학자들은 쌀, 토마토, 시리얼 콩과 같은 작물에 많은 CWR 유전자를 성공적으로 도입했습니다. 이러한 유전자는 작물의 질병 저항성, 스트레스 저항성 및 영양가를 향상시킬 수 있습니다.
"대부분의 주요 현대 작물 품종에는 야생 친척의 유전자가 포함되어 있습니다."
그러나 이들 야생 친척의 자연 개체군은 증가하는 위협에 직면해 있습니다. 서식지 손실, 삼림 벌채, 과도한 방목, 산업형 농업의 증가로 인해 CWR 서식지가 파괴되고 있습니다. 최신 연구에 따르면, 2016년 기준 야생근연식물종의 29%가 전 세계 유전자은행에서 완전히 사라졌으며, 현재로서는 추가적인 수집과 보존이 중요한 과제가 되고 있다.
CWR 보호 전략은 일반적으로 현장 보호와 현장 외 보호라는 두 가지 방법을 고려합니다. 이 두 가지 방법은 각각 고유한 장점과 단점이 있는 보완적인 CWR 보호 수단입니다. 현장 보호는 야생에서 CWR의 자연적인 진화를 지원할 수 있지만 위협으로부터 유전자를 보호할 수는 없습니다. 현장 외 보호는 유전자를 보호할 수 있지만 새로운 환경 문제에 적응하는 능력을 제한할 수 있습니다.
예를 들어, 과학자들은 귀리와 밀과 같은 곡물의 야생 친척에서 가뭄과 질병 저항성을 향상시킬 수 있는 유전자를 발견했는데, 이는 기후 변화의 영향을 퇴치하는 데 중요합니다. 또한 많은 야채와 과일에는 토마토의 야생 친척인 Solanum chilense와 같은 야생 친척이 있어 과일의 영양가에 기여합니다.
"CWR의 효과적인 보호와 활용은 식량 안보를 개선하는 데 중요한 요소입니다."
전체 생태계 관점에서 볼 때 CWR은 농작물 번영에 중요할 뿐만 아니라 생태학적 건강을 유지하는 데에도 핵심적인 부분입니다. 이들의 보존과 지속 가능한 사용은 농업 생산을 개선하고 식량 안보를 강화하며 환경을 보호하는 데 필수적입니다. 이들 식물을 보존하려는 노력에는 현장에서의 노력과 유전자 은행에서의 냉장 및 문서화 노력이 모두 포함됩니다.
이외에도 국가와 국제기구에서도 생식질 자원의 공유와 보호를 위해 적극적으로 협력하고 있습니다. 예를 들어, 유럽 CWR 다양성 평가 및 보존 포럼은 이 작업을 홍보하기 위해 설립된 플랫폼이며 CWR 보존에 대한 인식과 행동을 높이는 것을 목표로 합니다.
인간이 야생 동식물에게 더 많은 관심을 쏟을수록 미래의 어려움에 더 잘 대처할 수 있을 것입니다. 아마도 여러분은 세계 식량 위기 문제를 더욱 해결하기 위해 어떻게 이러한 천연 자원을 더 잘 활용할 수 있을지 고민하고 계실 것입니다.
