2018년 12월, 미국 의회는 중요한 법안인 First Step Act(첫 번째 단계 법)을 통과시켰는데, 이 법안의 공식 명칭은 전직 수감자 안전 전환 재진입법입니다. 이 법안의 목적은 연방 교도소 시스템과 그 형량 법률을 개혁하여 재범률을 낮추고 연방 교도소 수감자 수를 줄이는 동시에 공공 안전을 유지하는 것입니다. 이 법안의 통과는 많은 수감자들의 운명을 바꾸었을 뿐만 아니라, 미국의 형사 사법 제도에도 큰 영향을 미쳤습니다.
First Step Act는 의회가 통과시킨 가장 광범위한 형사 사법 개혁 중 하나로, 수천 명의 수감자를 불필요한 투옥으로부터 해방하는 데 도움이 되었습니다.
이 법안은 조지아 주 의원인 더그 콜린스가 발의한 2018년 5월로 거슬러 올라갑니다. 이 법안의 초기 버전은 위험 및 요구 사항 평가 시스템을 구축하여 재범률을 낮추는 데 초점을 맞췄습니다. 이 시스템을 통해 교도소 관리자는 위험 등급에 따라 수감자를 적절한 재범 감소 프로그램에 연결할 수 있습니다.
법안이 진행됨에 따라 관련 법률 조항이 점차 다양화되었는데, 여기에는 임신 중 수감자에 대한 구속 장치 사용을 금지하고 수감자 배치의 지리적 범위를 확대하는 내용이 포함되었습니다. 이러한 변화는 시간이 지남에 따라 이루어졌고 궁극적으로 법안의 통과로 이어졌습니다.
이 법안의 주요 목적은 재범률을 낮추고 증거 기반 프로그램을 통해 수감자의 사회 복귀를 지원하는 것입니다.
이 법안은 결국 압도적 다수로 통과되었지만, 상원에서의 논의는 순조롭지 않았습니다. 처음에 많은 상원의원들은 법안의 특정 이니셔티브와 피해자에게 미치는 영향, 특히 양호한 행동에 대한 형량 감형 조항에 대해 우려를 표명했습니다. 반대자들은 이러한 개혁으로 일부 범죄자에 대한 처벌이 완화될 수 있다고 우려한다.
그럼에도 불구하고 이 법안은 양당의 지지를 받아 결국 2018년 12월에 통과되어 트럼프 대통령이 서명하여 법으로 제정되었습니다.
통계에 따르면, 이 법안이 통과된 이후로 양호한 행동과 재범 감소 프로그램의 결과로 3,000명 이상의 연방 수감자가 풀려났습니다. 또한 2,000명 이상의 수감자들이 형 감형을 통해 조기 석방의 기회를 얻었습니다. 하지만 특히 형량 조정을 시행하는 데 있어 실행에는 여전히 몇 가지 과제가 남아 있으며, 일부 검사는 법정에서 수감자 석방에 이의를 제기했습니다.
비평가들은 이 법이 일부 수감자를 성공적으로 석방했지만, 그 시행은 종종 예상대로 이루어지지 않았으며, 석방되어야 할 많은 수감자들이 여전히 많은 어려움에 직면해 있다고 지적합니다.
팬데믹 기간 중 위험에 처한 많은 수감자들에게 First Step Act는 더 많은 수감자가 자비로운 석방을 받도록 장려하기 위한 추가 지원을 제공합니다. 그러나 자금 부족, 법안 집행 문제, 수감자를 위한 위험 평가 도구의 공정성 등의 문제가 여전히 남아 있습니다.
많은 옹호자들은 이 법안의 초기 성공이 현 상태를 개선할 수 있지만, 많은 의원들이 새로운 조치에 반대할 가능성이 높기 때문에 앞으로 필요한 개혁을 추진하기 어려울 것이라고 우려합니다.
개혁 과정에서 모든 수감자가 공평하게 혜택을 받을 수 있도록 보장하는 문제는 앞으로 우리가 고려해야 할 문제입니다.
First Step Act의 시행으로 형사 사법 제도 개혁에 대한 대중의 관심이 높아졌습니다. 이 법안의 성공 여부는 미래의 법적 절차에 직접적인 영향을 미칠 것입니다. 이러한 개혁에서 우리는 다음과 같은 의문을 갖지 않을 수 없습니다. 정의를 추구하면서 모든 사람이 기회와 그들이 받을 만한 대우를 받을 수 있는 충분한 여지가 있을까요?