무정자증은 남성의 정액에 정자가 전혀 없을 때 발생하는 남성 생식 건강 문제입니다. 이러한 의학적 상태는 남성 불임과 관련이 있을 뿐만 아니라, 많은 형태의 무정자증은 약으로 치료할 수 있습니다. 일반 인구에서 무정자증의 유병률은 약 1%이고, 캐나다의 불임 남성 중에서는 20%에 달할 수 있습니다. 병리학적이 아닌 사례에서도 무정자증은 불임 수술의 예상되는 결과라는 점을 주목할 필요가 있습니다.
무정자증은 세 가지 유형으로 나눌 수 있으며, 각 유형마다 특징과 원인이 다릅니다. 이러한 유형에는 전방 고환 무정자증, 고환 무정자증, 후방 고환 무정자증이 포함됩니다.
고환성 무정자증은 정상 고환과 생식기관에 대한 자극이 충분하지 않아 발생하며, 대개 난포 자극 호르몬(FSH) 수치가 낮은 것으로 나타납니다.
전정자성 무정자증은 정상이지만 자극이 부족한 고환을 특징으로 합니다. 이 유형의 예로는 뇌하수체기능저하증과 고프로락틴혈증이 있습니다. 이 유형의 무정자증은 전체 무정자증 사례의 약 2%를 차지합니다. 전고환 무정자증의 병리학적 메커니즘은 종종 종양 치료로 인한 정자 생성 억제로 인해 발생합니다.
고환 무정자증은 고환의 이상이나 위축을 특징으로 하는 더 심각한 질환으로, 정자 생산에 심각한 손상을 줍니다. 이 유형의 환자는 종종 FSH 수치가 높은데, 이는 피드백 메커니즘이 중단되었음을 나타냅니다.
무정자증 남성의 약 49%~93%가 이 유형의 질환에 영향을 받습니다. 일반적인 원인으로는 클라인펠터 증후군 및 특정 감염으로 인한 고환염과 같은 선천적 질환이 있습니다.
고환후 무정자증은 정자를 생산했음에도 불구하고 정자를 방출할 수 없는 것이 특징입니다. 이 유형은 무정자증이 있는 남성의 7%~51%에 영향을 미칩니다. 주된 원인은 결찰 수술이나 선천적 나팔관 결손 등의 신체적 장애입니다.
무정자증의 발생은 유전적 요인과 관련이 있을 수 있습니다. 많은 남성의 무정자증은 염색체 이상으로 인해 발생합니다. 이러한 이상의 발생빈도는 정자 수에 반비례하며, 무정자증 남성의 10~20%는 염색체 검사에서 이상을 보입니다.
무정자증은 종종 불임 조사 중에 발견됩니다. 진단은 서로 다른 시기에 시행한 두 가지 별도의 정자 분석 결과를 바탕으로 하며, 무정자증이 확인된 후에 더 심층적인 검사를 실시합니다.
무정자증에 대한 자세한 검사에는 병력, 신체 검사, 그리고 구조적 이상이나 다른 원인이 있는지 확인하기 위한 영상 검사가 포함될 수 있습니다.
전방 및 후방 고환 무정자증은 대개 교정이 가능하지만, 고환 무정자증은 종종 영구적입니다. 다양한 원인에 맞는 치료 계획을 제공합니다. 예를 들어, 남성의 고프로락틴혈증을 치료하면 정자 생성이 회복될 수 있습니다. 최근 들어 시험관 수정과 세포질 내 정자 주입 기술의 발달은 불임 부부에게 희망을 가져다주었습니다.
치료법의 선택은 구체적인 원인과 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 달라집니다. 의료 기술의 발전으로 무정자증 남성이 아버지가 될 수 있는 경우가 점점 늘어나고 있습니다. 이는 우리에게 다음과 같은 의문을 갖게 합니다. 미래에 무정자증 치료가 더 간단한 과정이 되어 더 많은 가족이 아이를 갖는 꿈을 실현할 수 있을까요?