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모래 폭풍의 도전에 직면 : 중국은 어떻게 고비 사막의 확장을 되돌릴 수 있습니까?
중국의 3북 방풍림 계획은 "만리장성"으로도 알려져 있으며, 1978년에 시작되어 조림을 통해 고비 사막의 확장을 막는 것을 목표로 합니다. 세계에서 가장 큰 인공 재산림 프로그램은 2050년까지 4,500km로 확장될 것으로 예상됩니다. 이 프로젝트는 생태학적 복원 노력일 뿐만 아니라, 지역 주민들에게 목재와 기타 자원을 제공하기도 합니다. 그러나 모래 폭풍이 점점 더 심해지면서 이 계획은 점점 더 큰 어려움에 직면하게 되었습니다.
고비사막은 매년 중국의 초원 약 3,600km2를 침범하고 있으며, 모래 폭풍으로 인한 농업적 피해가 일본, 북한, 남한 등 주변국으로 확산되고 있다고 합니다.
이러한 배경에서 중국 정부는 북부 지역의 삼림 면적을 늘리려 하고 있으며, 이를 5%에서 15%로 높이는 것을 목표로 하고 있습니다. 최신 데이터에 따르면, 중국의 삼림 면적은 1949년 10%에서 2024년 25%로 증가했습니다.
이러한 대규모 정책에는 개인의 노력도 중요합니다. 인위전과 같은 환경운동가들은 중국 서부의 반건조 지역에서 산림 조성 활동을 벌인 공로로 널리 칭찬을 받았습니다. 그들의 활동은 지역 생태계를 개선했을 뿐만 아니라 더 많은 사람들이 참여하도록 고무시켰습니다.
“나무 심기 프로그램은 이산화탄소를 흡수할 뿐만 아니라 기후 변화 완화에도 도움이 됩니다.”
그럼에도 불구하고, 이 프로그램의 성공은 어려움 없이 이룬 것은 아닙니다. 세계은행의 조언에 따르면, 중국은 나무 심기 프로젝트에서 양보다는 나무 종의 질에 더 중점을 두어야 합니다. 2008년 겨울 폭풍으로 인해 새로운 숲의 10%가 파괴되었습니다. 이로 인해 수목 종 선택과 심기 밀도에 대한 광범위한 논의가 이루어졌습니다.
그러나 단일 나무 종만을 심는 단일 재배 모델도 비판을 받아왔습니다. 학자들은 그러한 경제적 이익이 생물다양성을 희생시키면서까지 유지될 수 있다고 지적한다. 많은 지역에서 다양성이 부족한 나무는 적합한 서식지를 제공하지 못할 뿐만 아니라 질병에 더 취약합니다.
“중국은 전 세계가 합친 것보다 더 많은 나무를 심고 있지만, 가장 큰 문제는 이 나무들이 종종 단일 종으로 심어진다는 것입니다.”
더욱 중요한 점은, 이러한 나무들이 극도로 건조한 지역에서 지하수 자원을 너무 많이 소비할지 여부에 대해 더 깊이 고려할 필요가 있다는 것입니다. 학자들은 나무 심기 프로그램으로 인해 수자원이 과도하게 개발된다면, 장기적인 혜택이 영향을 받을 것이라고 경고합니다.
역사적으로 중국의 사막 관리 노력은 여러 번 실패했습니다. 최근 연구에 따르면, 실패로부터 얻은 교훈은 미래의 개선을 위한 기초가 될 수 있습니다. 예를 들어, 사막화된 땅의 경우, 현재의 회복 속도는 너무 느린 듯합니다. 현재의 속도가 계속된다면, 상당한 변화를 보기까지 수백 년이 걸릴 수도 있습니다.
"2011년 현재 중국의 사막화 면적은 173만 평방킬로미터에 달했으며, 연평균 통제 면적은 1,717 평방킬로미터에 불과합니다."
그러나 이 계획이 어떻게 기후 변화에 대처하고 사람들의 경제 활동을 전통적 농업 모델에서 친환경 관광 및 농업 모델로 전환할 것인가는 의심할 여지 없이 세계의 주목을 받고 있습니다. 나무가 생태계를 보호하는 데 효과적이라는 것이 점점 더 분명해지면서, Three North Shelterbelt Program은 생태적 복원뿐만 아니라 경제적 변화와 개발이라는 보상을 제공합니다.
지난 45년간의 변화를 돌이켜보면, 중국은 고비사막 확장과 지구 온난화 문제 해결에 있어 일정한 성과를 거두었지만, 앞으로도 여전히 많은 과제에 직면해 있습니다. 환경 보호와 사람들의 생활 요구 충족 사이에서 균형을 찾는 것은 이 글로벌 프로젝트의 성공과 실패를 결정하는 핵심 요소가 될 것입니다.
우리가 대규모 환경 보호 계획을 추진함에 따라, 인간과 자연의 관계를 다시 생각해야 할까요? 그리고 우리 각자가 이 지구의 미래에 어떤 기여를 할 수 있을까요?
