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자연의 거대한 녹색 장벽: 중국이 고비 사막과 싸우기 위해 나무를 활용하는 방법
중국의 3북방 방풍림 프로젝트는 흔히 '녹색 만리장성'으로 알려져 있으며, 고비사막 확장에 저항하기 위한 거대한 계획입니다. 이 프로젝트는 1978년에 시작되어 2050년까지 완료될 예정이며, 중국 북부에서 총 4,500km에 걸쳐 진행됩니다. 이 장기 산림 조성 프로젝트는 사막 침입을 막기 위해 인공적인 수단을 통해 방풍림을 조성하고, 동시에 지역 주민들에게 필요한 목재 자원을 제공하는 것을 목표로 합니다.
나무 심기는 환경 보호 조치일 뿐만 아니라, 미래의 지속 가능한 발전을 위한 중요한 초석이기도 합니다.
고비 사막 침공
매년 고비사막이 확장되면서 중국의 초원 면적은 3,600km2씩 줄어들고 있습니다. 이로 인해 발생하는 먼지 폭풍은 매년 최대 2,000km2의 표토를 쓸어가는데, 이는 중국의 농업 환경에 영향을 미칠 뿐만 아니라 일본, 북한, 한국 등 이웃 나라에도 심각한 영향을 미칩니다. 이러한 환경적 맥락에서 Three North Shelterbelt Project는 사막화 정도를 크게 줄이기 위해 북부 지역의 삼림 피복률을 5%에서 15%로 늘리는 것을 목표로 합니다.
개인의 노력과 결과
많은 개인도 이 프로젝트에 조용히 참여하고 있습니다. 예를 들어, 인위전은 중국의 반건조 지역인 우신기에 나무를 심고, 혹독한 사막 환경을 복원하기 위해 끊임없이 노력하고 있습니다. 이러한 개별적인 행동은 국가 지도부에서 심각하게 받아들여졌으며, 시진핑은 2020년 전국인민대표대회에서 이러한 행동을 칭찬하고 생태 환경에 대한 긍정적 기여를 언급했습니다.
2009년 현재 중국은 50만 평방킬로미터가 넘는 땅에 나무를 심었고, 산림 면적이 12%에서 18%로 늘어나 세계 최대 규모의 인공림이 되었습니다.
성공과 도전
이 프로젝트의 성공은 국제 기관에서도 인정을 받았습니다. 세계은행은 2008년에 수목 종의 양보다는 질에 더 중점을 두어야 한다고 지적했습니다. NOAA 연구에 따르면 위성에서 관측된 삼림 면적 증가는 중국 정부 데이터와 일치합니다. 숲의 수가 증가함에 따라 이산화탄소 흡수량도 크게 늘어나는데, 이는 기후 변화 완화에 매우 중요합니다.
Three North Shelterbelt Project는 고비 사막의 사막화를 어느 정도 역전시켰습니다. 한때 매년 10,000제곱킬로미터씩 확장되었던 고비 사막은 2022년까지 2,000제곱킬로미터 이상 줄어들었습니다.
비판과 반성
하지만 이 계획에는 논란이 없는 것은 아니다. 위스콘신 대학의 지리학 교수인 홍 지앙은 이 나무들이 지하수를 대량으로 흡수하여 건조한 북부 지역에 수자원 문제를 일으킬 것을 우려합니다. 다른 전문가들은 나무를 심는 것이 단기적인 조치일 뿐이며, 땅의 사막화를 근본적으로 바꿀 수 없다고 믿는다. 사막화를 막기 위한 과거 노력은 종종 실패했으며, 이국적인 나무 종을 많이 활용한 것이 반대 효과를 낳았고, 특정 종의 단일 재배로 인해 생물다양성과 저항력이 감소했습니다.
장기 전망
이러한 어려움에도 불구하고 중국의 3북방 방풍림 계획은 고비사막의 위협을 해결하는 데 상당한 성공을 보여주었습니다. 이 계획은 1949년에 국가 산림 면적의 10%에 불과했던 것을 2024년까지 25%로 늘리는 데 큰 기여를 했습니다. 중국의 육지 사막화율도 27.2%에서 26.8%로 감소했습니다. 그러나 이 프로젝트를 진정한 성공으로 이끌기 위해서는 지속적인 노력이 필요합니다. 이로 인해 우리는 궁금해집니다. 미래의 기후 변화와 생태적 문제에 직면하여 우리는 어떤 더 나은 전략과 행동을 취할 수 있을까요?
