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전장에서 집으로: 미국 재향군인들은 에이전트 오렌지의 후유증에 어떻게 대처하는가?
베트남 전쟁 당시 미군은 에이전트 오렌지라는 화학 제초제를 사용했는데, 이는 여전히 논란의 여지가 있는 결정입니다. 전쟁으로 인해 수많은 군인들이 심각한 심리적, 신체적 외상을 입었고, 에이전트 오렌지의 장기적인 영향은 훨씬 더 광범위하여 많은 재향군인이 삶에서 지속적인 어려움에 직면하게 되었습니다.
에이전트 오렌지는 두 가지 제초제의 화학적 혼합물로서 매우 독성이 강하여 수많은 건강 문제와 환경 피해를 일으킵니다.
에이전트 오렌지의 주성분은 2,4-D와 2,4,5-T인데, 당시 이 화학물질은 울창한 초목을 제거하고 적의 은신처를 줄이도록 고안되었습니다. 그러나 이러한 화학 물질의 사용은 전장의 상황에 영향을 미칠 뿐만 아니라, 재향군인의 건강에도 심각한 위협을 초래합니다. 보고에 따르면, 에이전트 오렌지에 노출된 군인들은 암, 심혈관 질환, 다양한 생식 문제 등 다양한 건강 문제에 직면했다고 합니다.
재향군인들은 군을 떠난 후 의심과 불안에 직면하고, 건강이 위협받으며, 미래에 대해 고민을 겪습니다.
베트남 정부와 적십자사는 적어도 400만 명의 베트남인이 에이전트 오렌지의 영향을 받았고, 300만 명이 그 후유증으로 병에 걸렸다고 밝혔습니다. 그러나 미국에서는 이 수치에 의문이 제기되고 있으며, 두 나라가 추정한 희생자 수에는 엄청난 차이가 있습니다.
많은 미국 재향군인들은 자신과 가족의 건강을 걱정하며, 많은 가족들이 유산이나 특별한 질병으로 인한 고통을 겪었습니다.
1977년 이래로 많은 미국 재향군인들이 에이전트 오렌지 노출로 인한 건강 문제에 대한 보상을 군부에 신청하기 시작했습니다. 그러나 그 과정은 쉽지 않으며, 많은 신청이 거부되고 재향군인에게는 실제 접촉의 증거를 제출하도록 요구됩니다. 특히 건강이 계속 악화됨에 따라 많은 재향군인들은 절망에 빠지게 되었습니다.
"가장 어려운 시기에도 그들은 종종 관료적 잔혹함과 긴 대기에 직면합니다."
미국 재향군인을 대상으로 한 건강 문제에 대한 조사 결과, 에이전트 오렌지에 노출된 군인들에게서 암 및 기타 질병의 발생률이 노출되지 않은 집단에 비해 상당히 높은 것으로 나타났습니다. 하지만 정부의 공식 입장은 이러한 연관성을 뒷받침하는 확실한 과학적 증거는 없다는 것이다. 많은 선수들은 여전히 자신들이 받을 만한 의료 보상을 받기 위해 열심히 노력하고 있습니다.
"우리의 건강은 손상되었지만, 우리의 싸움은 끝나지 않았습니다."
많은 재향군인은 신체적 건강 문제뿐만 아니라 정신 건강 문제도 겪고 있습니다. 그들은 종종 은퇴 생활에 적응하는 데 어려움을 겪는데, 이런 상황은 에이전트 오렌지의 잠재적인 반향으로 인해 더욱 악화됩니다. 많은 재향군인들에게 사회에 다시 적응하는 일은 끊임없는 싸움입니다.
일부 재향군인들은 이 비극의 여파로 가족과 자녀들도 선천적 결함과 정신 건강 문제를 겪고 있다고 보고합니다.
환경 문제도 과소평가해서는 안 됩니다. 베트남의 토양과 수원은 여전히 다이옥신과 같은 유해 물질로 오염되어 있습니다. 이러한 물질은 지역 주민에게 영향을 미칠 뿐만 아니라, 미래 세대의 건강도 위협합니다. 베트남 전쟁과 미국 참전 용사 모두의 삶은 과거 전쟁에 대한 반성뿐만 아니라 자신과 가족의 미래에 대한 불안으로 점철되어 있습니다.
이들 재향군인과 그 가족들에게 치유 과정은 계속되지만, 가장 근본적인 문제는 그들이 마땅히 받아야 할 관심과 지원을 어떻게 보장할 것인가 하는 것이다. 우리는 국가에 봉사하는 사람들의 건강과 존엄성을 보호하기 위해 충분한 노력을 하고 있는가?
