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아르헨티나의 미스터리: 미국은 왜 베트남에서 고엽제를 사용했나요?
베트남 전쟁 당시 미군은 상징적인 정글을 목표로 고엽제를 사용하는 랜치 핸드 작전(Operation Ranch Hand)이라는 극적인 작전을 수행했는데, 이 작전은 막대한 환경 피해를 입혔을 뿐만 아니라 지역 주민의 건강에도 장기적인 영향을 미쳤습니다. 이 화학전의 기원은 제2차 세계대전 당시와 이후 말레이 비상사태 당시 영국의 경험으로 거슬러 올라갑니다.
고엽제는 2,4-D와 2,4,5-T를 주성분으로 하는 화학물질의 혼합물입니다. 후자의 오염물질인 다이옥신은 발암물질로 간주됩니다.
미국은 제2차 세계 대전 중에 전쟁 노력에 사용하기 위해 이러한 화학 물질을 연구하기 시작했습니다. 시간이 지나면서 이러한 도구는 적군을 공격하는 환경적, 심리적 수단으로 발전했습니다. 베트남 전쟁 동안 미군이 고엽제를 대규모로 사용하기로 한 결정은 부분적으로 말라야에서 영국의 관행에 영향을 받았습니다.
1961년 남베트남 대통령 응오딘지엠(Ngo Dinh Diem)은 베트콩에 대한 정글 덮개를 제거하기 위해 미국에 지원을 요청했습니다.
이 요청을 받은 미국은 적의 물자 공급과 은폐 능력을 약화시킬 목적으로 고엽제를 사용하기 시작했고 일련의 배치 작전을 수행했다. 1962년부터 1971년까지 미군은 베트남과 그 주변 지역에 약 2천만 갤런의 화학물질을 살포했다.
고엽제의 주요 성분인 다이옥신은 건강에 심각한 부정적인 영향을 미치는 것으로 입증되었으며, 노출된 많은 사람들과 그들의 자손이 다양한 질병과 결함을 겪고 있습니다. 베트남 적십자사는 약 300만 명이 고엽제 관련 질병을 앓고 있으며, 일부 피해자의 자녀도 선천적 결함을 포함한 건강 문제를 겪고 있는 것으로 추정하고 있다.
미국 정부는 이러한 수치에 회의적이며 신뢰할 수 없다고 판단하고 있지만, 노출된 군인들의 건강 문제에 대해서도 우려하고 있습니다.
미국 자체의 역학 연구에 따르면 고엽제 노출로 인해 군인 자녀의 선천적 결함 비율이 증가하고 있는 것으로 나타났습니다. 또한 여러 연구에 따르면 이러한 화학 물질에 노출되면 림프종, 백혈병과 같은 특정 암의 발병률이 높아져 많은 복무 군인의 건강에 장기적인 영향을 미치는 것으로 확인되었습니다.
환경에 미치는 영향도 똑같이 파괴적이어서 베트남의 산림 면적이 급감하고 생태계 다양성이 파괴되었습니다. 연구에 따르면 300만 헥타르 이상의 숲이 벌채됐고, 생물종의 감소는 생태학적 재앙으로 분석되고 있다. 이러한 환경피해는 지역민의 삶에 영향을 미치고, 많은 주민들이 이재민을 내야 했으며, 삶의 기반이 무너졌습니다.
이후 미국과 베트남 사이에 고엽제를 둘러싼 소송이 잇따랐고, 베트남전 피해자들이 보상금을 되찾으려고 애쓰고 있다.
베트남 논쟁의 환경법적 측면에 대한 진전이 더디고 화학무기에 대한 국제적 정의가 여전히 논란의 여지가 있는 반면, 베트남에서 미국의 행동은 수많은 윤리적, 법적 문제를 제기합니다. 이 모든 것이 국제사회로 하여금 화학무기 사용에 대해 성찰하고 논의하게 만들었습니다.
오늘날 사회에서는 고엽제에 대한 장기간 노출의 영향에 대한 증인이 여전히 완전한 정의를 받지 못하고 있습니다. 과학 연구가 발전했음에도 불구하고 많은 퇴역군인과 베트남 민간인들은 전후 생활에서 여전히 건강 문제에 직면해 있었습니다. 처음 30년을 되돌아보면 전쟁에서 인류가 겪은 고통스러운 교훈이 반영됩니다.
원래 질문으로 돌아가서, 무고한 사람을 위험에 빠뜨리는 그러한 무기를 사용하는 것이 정말로 필요한 것입니까, 아니면 단지 무능함의 표시입니까? 역사는 이러한 행동을 어떻게 평가할 것인가?
