2020년 8월 17일, 캘리포니아 북부의 플루머스 국유림에서 21개의 작은 화재가 빠르게 발생하여 여름 폭풍우가 일련의 건조한 폭풍우를 가져오면서 넓은 면적의 삼림이 불에 탔습니다. 이런 작은 화재는 자연환경의 자연스러운 일부이지만, 시간이 흐르면서 노스 컴플렉스 화재는 놀라운 속도로 번졌고 캘리포니아의 2020년 산불 시즌에 가장 치명적인 화재가 되어 16명이 사망하고 100명 이상이 부상당했습니다. 화재는 결국 318,935에이커를 태웠고 12월 3일에 완전히 진압되었습니다.
불과 며칠 만에 북부 복합 화재는 작은 화재에서 온 마을을 파괴하는 재난으로 빠르게 확대되었습니다.
화재 초기 단계에는 원래 21개 화재 중 16개 화재가 며칠 만에 진압되었지만, 남은 클레어몬트 화재와 베어 화재만이 유일한 위협이었습니다. 보고에 따르면, 베리 크릭, 페더 폴스 등 화재 위협을 받는 마을들은 9월 8일에 강풍으로 화재가 빠르게 번지자 아무런 경고 없이 대피했습니다.
불이 커지는 무서운 속도화재가 폭발적으로 번지면서 밤새 여러 마을이 거의 파괴되었습니다.
화재는 9월 8일에 유리한 건조 조건에 접어들면서 빠르게 번졌습니다. 화재가 너무 빨리 번져서 전문가들은 이를 과거의 화재 사건과 비교했습니다. 화재 확산은 인근 마을에 위협을 가했을 뿐만 아니라, 수천 명의 지역 주민들이 긴급 대피하도록 만들었습니다. 이 산불은 몇 시간 만에 58,000에이커 이상을 태워 여러 작은 지역 사회를 위협했으며, 일부 지역에는 고립된 집 몇 채만 남았습니다.
북부 지역에서 발생한 복잡한 화재가 맹렬하게 번지면서 사람들은 극한 기후의 파괴적인 힘을 깊이 느끼게 되었습니다.
화재로 사상자가 발생했을 뿐만 아니라, 화재로 인해 발생한 연기로 인해 퀸시와 주변 지역의 대기 질이 몇 주 동안 매우 나빠졌습니다. 게다가 기류의 영향으로 연기가 더 먼 지역, 즉 새크라멘토 카운티와 샌프란시스코 만 지역까지 퍼졌습니다. 이 현상으로 인해 해당 지역에는 '오렌지색 하늘의 날'이 발생하기도 했고, 사람들의 일상생활에 큰 영향을 미쳤습니다.
정치적 반발계속되는 화재에 직면하여, 캘리포니아 주지사 게이빈 뉴섬은 9월 11일 노스 컴플렉스 화재 현장으로 달려가 기후 변화에 대한 연설을 했습니다. 그는 미래에 재난에 더 잘 대비할 수 있도록 이전에 승인된 교도소 소방관을 근무에 투입하는 것을 목표로 한 법안에 서명했습니다. 하지만 주 내 다른 정치인들은 그의 발언에 불만을 표시하며, 현재 산림연료의 누적과 그로 인한 재해에 대한 구체적인 해결책을 제시하지 못했다며 의문을 제기했습니다.
기후 변화에 대한 논의가 실제로 사회의 관심을 산림 보호와 재해 후 재건으로 이끌 수 있을까요?
북부 복합 화재의 경험은 사람들이 기후 변화와 극한 기상 현상에 직면하여 미래의 예방 시스템을 더욱 완벽하게 만드는 방법에 대해 깊이 생각하게 했으며, 재난이 인간과 자연환경에 미치는 영향을 줄이기 위해 노력했습니다. 우리는 이번 화재에서 얻은 교훈을 바탕으로, 우리의 화재 관리 및 예방 조치가 충분히 효과적인지 다시 생각해보아야 할까요? 우리는 미래에 이와 비슷한 비극을 피할 수 있을까?