사회 과학 분야의 질적 연구에서는 데이터에 기반한 이론을 구축하는 과정에 대한 관심이 점점 높아지고 있습니다. 그 중에서도 체계적인 연구 방법론인 접지 이론(Grounded Theory)이 널리 활용되고 있다. 이 방법론은 데이터로부터 가설과 이론을 추출하고, 정성적 데이터를 수집하고 분석하여 기본 개념과 연결 관계를 발견하는 데 중점을 둡니다.
기본 이론에 관련된 추론 방법은 귀납적 추론인데, 이는 전통적인 과학 연구에서의 가설-연역 모델과 완전히 다릅니다.
연구자들은 종종 질문부터 시작하거나 질적 데이터 수집에만 의존합니다. 수집된 데이터를 검토한 후, 연구자는 데이터에서 "나타나는" 몇 가지 명확한 개념이나 아이디어를 추출할 수 있습니다.
아이디어와 개념은 각 개념의 내용을 간략하게 요약한 코드로 표시됩니다.
데이터가 더욱 수집되고 재검토됨에 따라 이러한 코드는 더 높은 수준의 개념으로 결합될 수 있으며, 궁극적으로 이론이나 가설의 기초를 형성합니다. 기본 이론을 생성하는 과정은 기존의 이론적 틀을 미리 선택하고, 틀을 기반으로 가설을 수립하고, 마지막으로 이러한 가설을 검증하기 위한 데이터를 수집하는 과정이 일반적으로 포함되는 전통적인 과학적 모델을 연구하는 과정과는 매우 다릅니다.
일반적인 연구 방법론으로서 기초 이론은 사회학자 바니 글레이저와 앤셀 스트라우스의 연구 작업에서 유래되었습니다. 이 두 학자는 말기 환자를 연구할 때 지속적인 비교 방법을 개발했는데, 이는 나중에 근거 이론 방법으로 알려졌습니다. 1965년에 그들의 책 "죽음에 대한 인식"은 기본 이론의 시작을 알렸습니다. 그들은 1967년에 출판된 책인 《기본 이론의 발견》에서 이 방법론의 전반적인 논리를 더 자세히 설명했습니다.
이 책의 세 가지 목표는 사회과학 이론과 경험적 데이터 간의 격차를 메우는 것, 기본 이론에 대한 근거를 제공하는 것, 질적 연구의 정당화입니다.
기본 이론에 기반한 접근 방식은 의료 사회학, 심리학과 같은 분야에서 주목할 만한 성과를 거두었으며, 드라마, 경영, 제조, 교육과 같이 다양한 분야로 확장되었습니다.
접지 이론은 실증주의, 일반 사회학, 특히 상징적 상호 작용주의의 전통을 결합합니다. 일부 학자에 따르면, 근거 이론은 완전한 방법론이 아니라 인간 상황을 더 잘 이해하는 방법을 구성하는 데 도움이 되는 방법입니다.
기본 이론의 전략은 사회적 상호작용에서 개인의 의미를 해석하고 사회적 과정을 밝히는 데 있어 질적 연구의 가치를 강조하는 것입니다.
접근 이론에서 연구자는 데이터를 수집하기 전에 가설을 수립하지 않습니다. 대신, 데이터로부터 가설을 생성하고 참가자가 직면한 핵심 문제와 해결책을 밝혀내야 합니다. 이 과정에서는 개별 연구 대상이 아니라 데이터의 모든 이벤트가 분석의 핵심 단위가 됩니다.
기본 이론의 분석 과정에는 몇 가지 기본 단계가 포함됩니다. 첫 번째 단계는 텍스트를 코딩하는 것입니다. 이 과정은 첫 번째 인터뷰의 첫 번째 데이터 줄부터 시작됩니다. 데이터가 수집된 후, 작은 텍스트 덩어리를 줄별로 코딩하고 유용한 개념을 파악했습니다.
다음 단계는 이러한 개념을 통합하고, 개선하고, 이론을 작성하는 것입니다.
이 과정에서 연구자는 중심 범주(중심 개념)를 기준으로 코딩된 범주를 연결하고, 부정형 분석을 사용하여 이론적 모델을 검증합니다. 데이터를 계속해서 비교하면서 새로운 통찰력이 나타날 것입니다. 결국 이러한 아이디어의 생성과 통합이 이론의 기초를 형성하게 됩니다.
코딩을 완료한 후에는 코드를 이론적 모델로 구성하는 과정이 중요합니다. 체계적인 이론은 관찰 결과를 다른 사람에게 효과적으로 전달하는 데 도움이 되며, 범주 간의 강력한 연결을 보장합니다.
최종 이론을 작성할 때는 이론의 학문성과 가독성을 높이기 위해 관련 학술 문헌을 기사에 삽입합니다.
접지 이론에 기반한 연구에서는 가능한 결과에 대한 고정관념을 피하기 위한 사전 문헌 검토가 허용되지 않습니다. 문헌은 추가적인 코딩과 비교를 돕기 위한 추가 데이터로서 정리 단계에서 읽어야 합니다.
요약접지 이론은 연구자에게 새로운 개념을 생성하고 인간 행동을 설명하는 데 필요한 유연한 프레임워크를 제공합니다. 이 접근 방식의 독특한 점은 기존 이론이나 문헌 검토에 의존하지 않고 오히려 데이터에서 직접 추출한 개념에 의존한다는 것입니다. 이를 통해 기본 이론은 풍부하고 다양한 인간 경험을 반영할 수 있습니다. 사회가 발전함에 따라 이 방법론이 다른 분야에도 더 널리 적용되고 홍보될 수 있을까요?