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지구에는 몇 종이 있을까요? 새로운 연구에 따르면 1조 종 이상이 있을 수 있다고 합니다. 이게 무슨 뜻일까요?
지구적 생물다양성은 지구상의 종 풍부도를 측정하는 지표로, 생명체의 총 가변성으로 정의됩니다. 과학자들은 99% 이상의 종이 이미 멸종되었다고 추정합니다. 현재 지구상에 존재하는 종의 수는 약 200만에서 1조 개로 추산되지만, 대부분은 1,100만 개 이하에 집중되어 있습니다. 2018년 기준으로 데이터베이스에 약 174만 종이 등록되어 있지만, 80% 이상이 아직 설명되지 않았습니다.
지구상의 전 세계적 생물다양성을 나타내는 DNA 염기 코드의 총 개수는 약 5.0 x 1037개로 추정되며, 이는 최대 500억 톤의 무게가 됩니다.
비교해 보면, 생물권의 총 질량은 약 4 TtC(테라톤의 탄소)로 추산됩니다. 다른 관련 연구에 따르면 현재 약 190만 종의 종이 기술되어 있지만, 일부 과학자들은 종의 20%가 실제로는 동의어라고 믿고 있어 효과적으로 기술된 종의 수는 150만 종으로 줄어든다고 합니다. 2013년 사이언스 저널에 발표된 연구에 따르면 지구상에 살아있는 종의 수는 500만 ± 300만 종으로 추정되었으나, 이 결론에 의문이 제기되고 있다.
2011년 PLoS Biology에 발표된 또 다른 연구에 따르면 지구상에는 870만 ± 130만 개의 진핵생물 종이 있다고 추정됩니다. 화석 종에 관해서 말하자면, 지금까지 기술된 25만 개의 활성 화석 종은 지금까지 살았던 모든 종을 일부 나타낼 뿐입니다. 생물다양성은 멸종과 종분화에 의해 영향을 받는다.
배경 멸종률은 분류군마다 다르지만, 백만 종-년에 약 1건의 멸종으로 추정됩니다.
포유류의 경우, 이러한 종들은 일반적으로 약 100만 년 동안 산다. 역사적으로, 생물다양성의 성장과 감소는 급격한 지질학적, 기후적 변화와 같은 (아마도) 비생물학적 요인으로 인한 멸종 사건에 의해 영향을 받아 왔습니다. 한 가지 예는 2억 9천9백만 년 전에 발생한 기후 변화로 인해 열대 우림이 엄청나게 붕괴되었고, 그 결과 양서류 다양성이 엄청나게 손실되었습니다.
최근 몇 년 동안 많은 연구에서 종의 총 수를 더욱 정확하게 평가하려는 시도가 이루어졌습니다. 채프먼은 2005년과 2009년에 다양한 출판 및 미공개 자료를 사용하여 연구를 수행한 결과, 약 190만 종의 생물이 살고 있으며, 전체 추산 종 수는 1,100만~1,200만 종으로 나타났지만 보고마다 차이가 크다고 결론지었습니다.
기술된 종의 수에 관해서는 매년 약 18,000~19,000종의 현생 종이 추가되고 있으며, 점차 2,000종에 가까운 화석 종에 대한 기술도 추가되고 있습니다.
그러나 일부 분류군의 경우 총 종의 수는 더 높을 수 있습니다. 곤충의 수는 약 1천만~3천만 마리, 박테리아는 500만~1천만 마리, 균류는 150만 마리, 진드기와 원생생물은 각각 100만 마리 정도로 추산됩니다. 또한 1982년에 테리 어윈은 열대 나무에 서식하는 딱정벌레의 수를 기준으로 전 세계의 종 풍부도를 3,000만 종으로 추산했습니다.
2011년 PLoS Biology에 발표된 연구에 따르면 지구상에는 약 870만 ± 130만 종의 진핵생물이 존재한다는 것이 재확인되었습니다. 대부분의 추정에 따르면 2017년 현재 지구상의 종 수는 1,100만 종 이하로 추산됩니다. 2017년의 또 다른 연구에 따르면 지구상에는 적어도 10억에서 60억 개의 종이 있으며, 그 중 70~90%가 박테리아라고 추정되었습니다.
2016년 5월 연구에 따르면 규모 법칙에 근거하여 현재 지구상에는 약 1조 개의 종(대부분 미생물)이 있다고 추정했지만, 그 중 천분의 일만이 기술되었습니다.
생물다양성의 변화에 대응하여 국제 사회가 1992년 생물다양성 협약에 서명한 이후 생물학적 보전이 우선순위가 되었습니다. 전 세계 생물다양성의 추세를 설명하기 위해 여러 지표가 개발되었지만, 모든 현존 종을 포괄하는 단일 지표는 없습니다. 지구생명지수(LPI)는 여러 척추동물 종의 데이터를 사용하여 만들어진 복합 지수입니다.
생물다양성에 대한 지식이 점점 더 중요해짐에 따라, 우리는 지구 자원을 보호하고 이해하는 데 더 많은 주의를 기울여야 할까요?
