헤르페스 바이러스 감염은 단순 포진 바이러스에 의해 발생하는 바이러스 감염으로 일반적으로 구강 헤르페스와 생식기 헤르페스의 두 가지 주요 유형으로 나뉩니다. 이러한 감염은 수포, 궤양, 심지어 더 심각한 건강 문제를 포함하여 피부와 점막에 다양한 유형의 증상을 유발할 수 있습니다. 전문가 분석에 따르면 일생 동안 헤르페스가 발병하는 횟수는 다양한 요인의 영향을 받아 정확하게 계산하기 어렵지만, 어떤 사람들은 일생 동안 여러 번에서 수십 번 발병하는 경우도 있습니다.
헤르페스는 반복적으로 발생했다가 증상이 없는 기간을 반복하는 경우가 많으며 여러 가지 이유로 감염이 다시 발생할 수 있습니다.
구강 헤르페스는 주로 입술이나 얼굴에 영향을 미치며 작은 물집 형태로 나타나는 경우가 많으며 흔히 '구순포진' 또는 '열포진'이라고 합니다. 생식기 포진은 일반적으로 생식기나 주변 부위에 발생하며 따끔거리거나 방사되는 통증을 동반할 수 있습니다. 이러한 증상은 초기 감염 중에 특히 두드러지며, 후속 증상은 일반적으로 상대적으로 덜 심각합니다.
처음 감염된 후 바이러스는 감각 신경을 따라 신경 세포에 침투하여 평생 잠복 상태로 유지됩니다. 즉, 개인은 뚜렷한 증상이 없더라도 여전히 바이러스를 퍼뜨릴 수 있습니다. 연구에 따르면 스트레스, 면역력 약화, 햇빛 노출 등의 요인으로 인해 헤르페스가 다시 발생할 수 있는 것으로 나타났습니다.
연구 결과에 따르면 정신적 스트레스와 면역 체계의 변화는 다른 경우에 비해 헤르페스 발병 빈도를 크게 증가시킬 수 있습니다.
이러한 감염을 진단하기 위해 의사는 일반적으로 나타나는 증상에 의존하며 바이러스 배양 및 수포 내 바이러스 DNA 검출을 통해 진단을 확인할 수 있습니다. 혈액 검사를 통해 이전 감염을 확인할 수도 있지만 새로운 감염에 대해서는 음성 결과가 나올 수도 있습니다.
현재 헤르페스 감염을 예방할 수 있는 백신은 없으며 일단 감염되면 치료법도 없습니다. 그럼에도 불구하고, 아시클로버나 발라시클로버와 같은 항바이러스제는 증상을 줄이고 발병 기간을 단축할 수 있습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 성인의 약 60~95%가 HSV-1 또는 HSV-2에 감염되어 있으며, 두 가지 모두 나이가 들수록 감염률이 증가합니다.
“헤르페스 감염의 확산은 전 세계적으로 중요한 건강 문제가 되고 있습니다.”
감염된 경우, 커플이나 파트너 간의 보호되지 않은 성적 접촉을 피하는 것이 전염을 줄이는 가장 좋은 방법입니다. 콘돔을 사용하면 위험이 완전히 제거되지는 않더라도 감염 위험을 효과적으로 줄일 수 있습니다. 연구에 따르면 무증상 보균자는 뚜렷한 증상을 나타내지 않고도 바이러스를 퍼뜨릴 수 있습니다.
임산부의 경우 산모가 출산 직전에 헤르페스에 감염되면 아기가 감염될 위험이 크게 증가합니다. 성공적인 예방 조치는 산모가 임신 중에 건강한 생활 방식을 유지하고 감염 경로를 피하도록 하는 것입니다. 이 경우 전달 방법의 선택은 태아 감염 위험에도 영향을 미칩니다.
연구에 따르면 출산 직전에 감염된 산모의 약 30~60%가 신생아에게 바이러스를 전염시킬 수 있으며, 산모가 이전에 보균자인 경우 전염 위험이 크게 줄어듭니다.
헤르페스 감염이 있는 모든 사람은 자신의 상태를 이해하고 건강한 습관을 유지하며 의학적 도움을 구하는 것이 매우 중요합니다. 모든 발병과 마찬가지로 조기 항바이러스 치료는 증상을 효과적으로 줄이고 발병 기간을 단축할 수 있습니다.
연구에 따르면 자신이 헤르페스에 감염되었는지 여부를 모르는 사람이 많으며 이러한 상황이 헤르페스의 전염성을 더욱 확대할 수 있다고 합니다. 그렇다면 헤르페스에 대한 대중의 인식을 높이고 예방할 수 있는 보다 효과적인 방법을 찾을 수 있을까요?