태즈매니아 섬에서는 태즈매니아 데빌(Sarcophilus harrisii)이 데빌 안면 종양(DFTD)이라는 치명적인 위협에 직면해 있습니다. 이 바이러스성 암은 바이러스에 의해 전염되지 않으며, 1986년 처음 발견된 이후 악마개체 수의 80% 이상을 감소시켰습니다. 이 질병은 주로 감염된 개체들 간의 물림을 통해 전염되며, 과장된 종양 징후가 동반되기 때문에 이 흥미롭고 독특한 동물의 생존 압력이 더욱 심각해집니다.
DFTD 종양은 대개 입 주위에 나타나며, 식사와 같은 기본적인 생존에 영향을 미칠 수 있습니다.
이 질병의 가장 흔한 증상은 궤양을 형성하고 근처 장기를 침범할 수 있는 연성 종양이 생기는 것입니다. 영향을 받은 악마들은 일반적으로 장기 기능 부전, 감염 또는 영양실조로 인해 불과 6개월 이내에 사망합니다. 연구에 따르면, 이 유형의 암세포는 심각한 유전적 이상을 보이는데, 가장 뚜렷한 특징은 표준 세포의 사배체 현상으로, 이는 정상 세포의 유전적 구성의 두 배에 해당합니다. 또한, DFTD는 단일 개체의 슈반 세포에서 진화한 것으로 보이며, 이는 분자생물학의 새로운 연구 방향을 제공합니다.
DFTD는 1996년 태즈메이니아주의 마운트 윌리엄 국립공원에서 처음 기술되었으며, 그 이후로 두 개의 다른 균주가 출현했습니다.
DFTD는 주로 물림을 통해 전파되는데, 이는 치아가 암세포와 직접 접촉하면 병원균을 효과적으로 퍼뜨릴 수 있기 때문입니다. 이로 인해 건강하고 강한 성인 악마가 질병에 걸릴 위험이 높아집니다. 또 다른 경로는 감염된 시체를 섭취하거나 음식을 공유하는 것으로, 때로는 아무런 경고도 없이 감염되는 경우도 있습니다. 이런 동물들은 사회적 상호작용이 활발하기 때문에 질병이 퍼지기 쉽고, 이는 전체 개체군에 해를 끼치는 악순환을 형성합니다.
DFTD의 영향이 심화됨에 따라 태즈매니아 데블의 번식 습관이 변화하기 시작하여 생존 능력에 영향을 미치고 있습니다.
서식지 조건이 악화됨에 따라, 태즈매니아 정부와 몇몇 호주 학술 기관 및 동물원은 여러 가지 예방 및 통제 노력에 착수했습니다. 이 계획에는 감염된 검은곰팡이를 포획하고, 유전적 다양성을 유지하기 위한 보험 개체군을 확립하고, 건강한 검은곰팡이를 격리 지역에 수용하는 것이 포함됩니다. 이러한 조치가 진전되면서 500마리 이상의 검은머리오리가 현재 보호를 받고 있으며, 독일 재보급 프로그램과 같은 새로운 프로젝트가 진행되어 건강한 검은머리오리 사이에서 새로운 개체군을 형성하기 위한 작업이 진행되고 있습니다.
백신 개발은 DFTD를 퇴치할 수 있는 희망을 제공하지만 연구자들은 아직 적합한 후보를 찾지 못했습니다.
DFTD의 전염 경로와 병리학적 메커니즘에 대한 심층 연구를 통해 질병의 위험성과 확산이 밝혀졌지만, 보호 조치로 악화되는 운명을 역전시킬 수 있는지에 대한 의문이 여전히 남아 있습니다. 전문가들은 또한 유전적 다양성 프로젝트를 통해 건강한 개체수를 재건하여 이 악마들이 미래에도 태즈메이니아의 삼림 생태계에서 계속 생존할 수 있도록 제안했습니다. 그러나 사회 생태학이 변화함에 따라 태즈매니아 데빌을 보호하려는 노력이 새로운 새벽을 열 것인지는 여전히 불확실합니다.
DFTD가 이 종을 멸종 직전까지 몰고 갈 것인가? 자연선택의 힘이 인간의 보존 노력과 교차할 때, 미래의 운명은 어떻게 될까요?