태즈메이니아 데블(Sarcophilus harrisii)은 악마 안면 종양 질환(DFTD)이라는 불치병에 직면해 있습니다. 이 비바이러스적이고 공격적인 암은 이 독특한 유대류의 얼굴과 입에 부드럽고 궤양이 있는 돌기를 유발하여 장기적인 고통과 죽음을 초래합니다. 이 질병은 1986년 처음 발견된 이후 인구의 80% 이상 감소를 가져왔고 과학계의 광범위한 관심을 끌었습니다.
병변은 1996년 태즈매니아의 한 동물에서 처음 기술되었으며 섬 전역으로 빠르게 퍼지기 시작했습니다.
DFTD는 주로 물림을 통해 전파되며, 특히 건강한 악마와 영향을 받은 악마 사이에 접촉이 발생하여 병든 세포가 옮겨질 때 더욱 그렇습니다. 다른 전염 경로로는 감염된 죽은 동물을 섭취하거나 음식을 공유하는 것이 있습니다. 감염 위험이 이렇게 높음에도 불구하고 성인 악마의 건장한 체격으로 인해 감염되기 쉬운 것 같습니다.
이 질병의 악화는 현재 DFTD에 감염된 거의 모든 악마가 죽기 때문에 종의 생존에 직접적인 위협이 됩니다.
DFTD 출현 이후 태즈메이니아 데빌 개체수가 급감했으며 현재 치료법을 찾기가 어렵습니다. 빠르게 확산되는 질병에 맞서기 위한 노력에는 수백 마리의 악마를 포획하여 야생으로 풀어주는 것이 포함되어 있지만 이러한 조치의 성공 여부는 아직 밝혀지지 않았습니다.
DFTD의 임상적 특징은 주로 구강 주변에 다수의 종양이 발견된다는 점입니다. 이러한 종양은 섭식에 심각한 영향을 미칠 뿐만 아니라 장기 부전 및 2차 감염을 유발할 수도 있습니다. 보고서에 따르면 데몬은 대개 진단 후 6개월 이내에 사망하는데, 이는 이 암의 치명적인 성격을 암시합니다.
현재 DFTD에 대한 치료법은 없으며, 백신 개발이 희미한 희망을 제공하고 있지만 적합한 백신 후보는 발견되지 않았습니다.
연구에 따르면 악마의 안면 종양 세포에는 심각한 유전적 이상이 있으며 이러한 종양은 단일 악마의 후원자 세포에서 유래할 수 있습니다. 이들 세포에는 특정한 유전적 재배열이 있기 때문에 모든 종양 세포는 유전적으로 동일하므로 DFTD 전달 메커니즘이 특히 독특합니다.
태즈메이니아 데빌을 보호하기 위해 관련 기관에서는 야생 개체군 모니터링과 질병 연구에 착수했지만, 이 질병의 확산은 여전히 통제하기 어렵습니다. 보존 계획에는 감염된 개체를 포획 및 제거하고 종의 미래 생존을 보장하기 위해 질병 없는 환경에 보험 개체군을 구축하는 것이 포함됩니다.
2023년에는 끈질긴 보존 노력이 성과를 보이기 시작했으며, 일부 지역에서 악마의 수가 반등했다는 보고도 있습니다.
역사가 발전하고 과학 연구가 심화됨에 따라 DFTD에 대한 예방 및 통제 방법이 여전히 연구되고 있습니다. 태즈메이니아 데빌의 운명은 생태학적 불균형의 일부일 뿐만 아니라 전 세계 생물다양성 보존의 축소판이기도 합니다. 우리는 이 불치병에 대한 치료법을 찾고 이 귀중한 종을 멸종으로부터 구할 수 있을까요?