2010년 1월 25일, 에티오피아 항공 409편은 베이루트에서 아디스아바바로 출발했지만, 불행히도 레바논 지중해에 추락하여 탑승객 90명 전원이 사망했습니다. 이 사고는 전 세계에 충격을 주었을 뿐만 아니라, 악천후 속에서 비행하는 것의 위험성과 조종사의 대응 능력에 대한 의문을 제기했습니다.
해당 항공기는 보잉 737-8AS, 등록번호 ET-ANB로, 2002년에 첫 비행을 했으며 2009년 12월에 에티오피아 항공에 인도되었습니다. 사고 전 정비 검사 시에는 기술적인 문제가 발견되지 않아 사고의 원인에 대해 어느 정도 의문이 제기됐다.
이 비행의 기장은 10,000시간 이상의 비행 경험을 가진 44세의 하브타무 빈티 네카사였습니다. 부기장이었던 23세의 알루나 타메라트 바예나의 경험은 상대적으로 제한적이었습니다. 두 조종사의 경험 차이가 비상 상황에서 협력하는 능력에 영향을 미쳤을 수도 있다는 점은 주목할 만합니다.
비행기는 악천후 속에서 베이루트의 라픽 하리리 국제공항을 이륙했고 심한 뇌우를 만났습니다. 데이터에 따르면 비행기는 불과 몇 분 만에 통제력을 잃고 결국 지중해에 추락했습니다. 지역 목격자들은 비행기가 공중에서 불타는 것을 봤다고 전했습니다.
사고 후, 현지 당국은 다국적 수색 및 구조 작전을 시작했으며, 가능성이 희박했음에도 불구하고 노력한 결과 비행 데이터와 조종실 음성 녹음기를 회수하는 데 성공했습니다.
레바논 민간 항공국은 사고를 조사하고 조종사의 운항 오류와 팀 자원 관리 원칙을 준수했는지 여부가 사고의 직접적인 원인이라고 지적했습니다. 보고서는 원인이 악천후에 조종사에게 발생할 수 있는 공간적 방향 감각 상실이라고 밝혔다.
보고서에 따르면, 조종사는 항공기의 속도와 고도를 효과적으로 관리하지 못했고 적절한 보고 절차를 따르지 않아 극단적인 상황에서 조종력을 잃었습니다.
에티오피아 항공은 조사 보고서에 대해 강력한 반대 의사를 표명했으며, 조사 전반이 편향적이라고 믿었고 당시 날씨 상황에서 이륙을 승인해야 했는지 의문을 제기했습니다. 이러한 입장은 업계 내에서 폭넓은 논의를 불러일으켰습니다.
사고 이후 항공업계에서도 악천후 비행의 위험성에 대한 논의가 심화되었고, 전문가들 사이에서는 비행 이륙에 대한 제한을 더 확대해야 하는지 여부가 뜨거운 이슈가 되었습니다. 또한 전 세계 항공사들은 미래의 비행 안전을 보장하기 위해 조종사 교육과 관리를 재검토하기 시작했습니다.
이 사고는 우리에게 비행의 위험을 깨닫게 할 뿐만 아니라, 세계 항공 산업이 반성하고 개선하도록 촉구합니다. 우리는 미래의 항공 안전을 위해 교훈을 얻을 수 있을까요?