Lymantria dispar는 얽힌 애벌레 또는 스펀지 애벌레로도 알려져 있으며, 유럽과 아시아가 원산지인 에레비데과에 속하는 나방 종입니다. 이 종의 몇몇 아종(예: L. d. dispar, L. d. japonica)은 쉽게 식별할 수 있는 뚜렷한 특징을 갖고 있습니다. 이 蜉蝣는 여러 대륙에 도입되었으며 아프리카, 북미, 남미에서는 침입종이 되었습니다. 유충은 다양한 종류의 낙엽수와 침엽수에서 자라며, 수년간 대량 번식하면 심각한 피해를 입힙니다. 이러한 특성 때문에 Lymantria dispar는 세계 100대 최악의 침입 외래종에 포함되었습니다.
"Lymantria dispar의 이름은 두 개의 라틴어 어근으로 구성되어 있으며, Lymantria는 "파괴자"를 의미합니다.
"꼬인 애벌레"라는 이름의 유래는 불분명하지만, 이 용어는 1832년 초에 사용되었습니다. 일부 로마 공동체가 "집시"라는 단어를 인종적 모욕으로 여기기 때문에, 2021년에 곤충학회는 공식 명칭에서 이 이름을 삭제하고 "스펀지 애벌레"를 새로운 일반 이름으로 사용할 것을 제안했습니다. 이름은 프랑스어로 "spongieuse"라는 단어에서 유래되었는데, L. dispar가 알을 낳을 때 형성되는 스펀지와 비슷한 알 덩어리를 뜻합니다. 그러나 유럽에서는 자기 자신을 "집시"라고 부르는 이름으로 동일한 변화 요구를 촉발하지 못했습니다.
원산 유럽종과 도입된 북미종 Lymantria dispar 나방은 동일한 아종 Lymantria dispar dispar로 간주됩니다. 이 종의 분류에는 약간의 혼란이 있다. USDA에서는 아시아 아종을 "비행이 가능한 L. dispar의 암컷 형태"로 정의하지만, 비행이 가능한 아종도 있을 수 있습니다.
유럽 아종(Lymantria dispar dispar)은 서유럽의 온대 우림이 원산지이며, 1869년에 미국에, 1912년에 캐나다에 도입되었습니다. 아시아아종(Lymantria dispar asiatica)은 우랄 산맥 동쪽의 온대 아시아가 원산지입니다. 1990년대 초반부터 북미 서부 해안을 따라 발견되기 시작했고, 유럽 남부의 북쪽으로 퍼져서 독일과 같은 나라까지 퍼졌는데, 그곳에서 유럽 아종인 L. d. dispar와 교배했습니다.
Lymantria dispar는 1869년 예술가이자 천문학자인 에티엔 레오폴드 트루벨로가 우연히 도입했습니다. 그녀는 미국 남북전쟁으로 인해 면화가 부족해지자, 면화를 대체할 새로운 실크 공급원을 찾으려고 유럽에서 이 종을 수입했습니다. 그 이후로 다양한 기생충과 포식자가 이 애벌레를 방제하기 위한 생물학적 방제제로 도입되었습니다. 19세기 후반 이래로 적어도 10종의 천적이 북미에 정착했지만, 이들 천적의 효율성과 비대상 종에 미치는 영향에 대한 규제와 연구가 부족합니다.
"일부 생물학적 방제제는 L. dispar에 대한 효과가 제한적이며 다른 토종 곤충 개체군에 영향을 미칠 수 있습니다."
결과적으로, 이러한 일반 기생충 중 일부는 L. dispar를 제어하는 데 덜 효과적이었고 북동부에서 번성하는 많은 큰 나방 종을 약화시켰지만 다른 종은 L. dispar 알에 부착합니다. 기생 말벌 Ooencyrtus kuvanae는 자기 알에는 분명히 영향을 미치지만 다른 나방 종의 알에도 기생한다. 가장 효과적인 통제제는 미생물 병원체, 즉 바이러스(LdmNPV)와 진균(Entomophaga maimaiga)이었습니다.
Scientific American에 따르면, 2024년 6월 미국 북동부와 중서부에서 발생한 이 병의 심각성은 전례 없는 수준에 도달했으며, 많은 지역의 애벌레 밀도는 헥타르당 2,500,000마리 이상, 에이커당 1,000,000마리 이상에 달했습니다. 일부 지역에서는 5년째 이 문제에 직면해 왔습니다. 이 종이 북미에 도입된 이래로 L. dispar는 심각한 생태적 피해를 입혔습니다. 지난 세기 동안 그 분포는 연평균 21km씩 확대되었고, 그 결과 1970년부터 2013년까지 3,300만 헥타르의 숲이 손실되었습니다.
미국 산림청은 매년 약 3,000만 달러를 방제 활동에 할당합니다. 그러나 기후 변화로 인해 보통 8~12년마다 발생하는 발병 주기가 악화되었고, 현재는 발병 빈도가 더 잦아지고 환경에 미치는 영향이 훨씬 극심해지고 있습니다. L. dispar에 의해 유발된 꼭대기 벗겨짐은 떨리는 나무의 화학적 방어 기작을 자극하여, 이 나무를 Polyphemus 애벌레의 부적합한 숙주 나무로 만들 것이며, 이는 이 나무의 멸종을 더욱 위협합니다.
이 유기체의 확산과 파괴는 특히 명백하며, 우리는 미래에 이 생태적 재앙의 도전에 어떻게 대응해야 할지 묻지 않을 수 없습니다.