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신비로운 효소 결함: 일부 일본인은 왜 알코올에 그렇게 강하게 반응할까?
술은 세계 여러 지역에서 사회적 상황에서 없어서는 안 될 부분으로 여겨지지만, 어떤 사람들에게는 술을 즐기는 것이 고통스러운 경험이 될 수 있습니다. 특히 일본에서는 성인의 절반 가까이가 "아시아 홍조"라고 알려진 증상을 보이는데, 이는 알코올에 대한 생리적 반응으로, 과학자들이 집중적으로 연구하고 있는 증상입니다.
알코올의 생리적 영향은 홍조에 그치지 않고 호흡곤란과 천식 증상을 유발할 수도 있으며, 이러한 반응의 근본 원인은 신체 효소의 대사 결함인 것으로 보입니다.
1973년, 브레슬린 등은 연구를 수행하여 천식 병력이 있는 11명의 참가자가 특정 알코올성 음료를 마신 후 가슴이 답답한 것과 같은 천식 증상을 경험한다는 것을 발견했습니다. 이후의 연구에서는 이러한 반응이 알코올 자체로 인해 발생하는 것이 아니라 특정 비알코올성 알레르기 유발 물질이나 기타 화합물로 인해 발생하는 것으로 밝혀졌습니다.
1986년 연구에 따르면, 18명의 참여자 중 9명이 적포도주로 인한 천식 증상을 보였으며, 이러한 증상의 강도는 적포도주에 함유된 이산화황 함량과 양의 상관관계를 보였습니다. 즉, 이러한 반응의 대부분은 알코올 자체가 아니라 화학 성분에 의해 발생한다는 뜻입니다.
알코올로 인한 알레르기 반응은 특히 일본인을 비롯한 아시아인을 대상으로 광범위하게 연구되었습니다. 많은 일본인들은 ALDH2라는 효소에 돌연변이가 생겨 아세트알데히드를 효율적으로 대사하지 못합니다. 일본 성인의 절반 이상에게 흔히 나타나는 이 변종 바이러스로 인해 음주 후 얼굴 홍조, 심박수 증가, 천식 악화 등 다양한 부작용이 나타날 가능성이 더 높습니다.
이러한 생리적 반응은 일반적으로 음주 후 1~30분 이내에 발생합니다. 일부 사람들은 아세트알데히드를 제대로 대사하지 못해 중증 알레르기 반응을 경험할 수도 있으며, 이는 가벼운 천명음에서 치명적인 심혈관 붕괴에 이르기까지 다양합니다.
ALDH2 변이의 영향은 일본에만 국한되지 않습니다. 이 유전자의 변이는 다른 동아시아 인구에서도 존재하지만, 변이의 정도가 다르며, 이로 인해 다른 민족 집단은 알코올에 대한 내성이 다릅니다. 예를 들어, 한족의 돌연변이율은 30%에 가까운 반면, 한국인의 경우 약 28%입니다. 즉, 이들 집단의 알코올 반응은 일본 국민의 알코올 반응과 상당히 다르다는 것을 의미합니다.
비아시아 인구의 경우 ALDH2 돌연변이에 대한 연구가 부족하지만, 일부 서양 통계에 따르면 성인의 약 5%가 알코올 유발 알레르기 증상을 경험하는 것으로 나타났습니다. 조사에 따르면, 이 그룹의 사람들은 다른 유전적 이상을 가지고 있을 수 있으며, 이로 인해 술을 마신 후 아세트알데히드가 축적되어 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다.
의학계에서 알코올성 천식 증상에 권장하는 가장 효과적인 치료법은 알코올을 완전히 피하는 것입니다. 연구에 따르면, 알코올에 알레르기 반응을 보이는 사람들은 자연스럽게 알코올 소비량을 줄이는 경향이 있으며, 이로 인해 관련된 신체적 불편함도 줄어듭니다.
또한, 술을 마시기 전에 H1 항히스타민제를 사용하면 이러한 부작용을 예방할 수 있으며, 이는 인간 집단, 특히 일본인 참가자를 대상으로 확인되었습니다.
알코올로 인한 호흡 증상의 대부분은 궁극적으로 유전적 결함에 기인하지만, 이로 인해 각 사람의 음주 후 반응은 독특하며 민족적 배경과 밀접한 관련이 있습니다. 일본의 주류 문화권에서는 술에 대한 수용성이 매우 높지만, 학계에서 술에 대한 반응의 차이는 아직 더 논의할 필요가 있다.
의사는 알코올 알레르기 반응에 대한 임상적 진단을 내릴 때 종종 초기 선별을 위해 설문지를 사용합니다. 이러한 설문조사는 특정 알코올이 반응을 일으키는지 이해하는 데 도움이 되며, 알레르기 유발 물질을 확인하기 위해 추가 피부 테스트나 유전자 검사를 실시할 수도 있습니다.
알코올에 대한 반응이 이렇게 다양한데, 앞으로 이런 사람들이 알코올 관련 건강 문제와 사회적 장벽을 극복하도록 돕는 더 효과적인 방법을 찾을 수 있을까요?
